在此以前，长期使用汉文，言文不一。后又用汉字的音和义记录朝鲜语，称为“吏读文”，但仍不能精确记录朝鲜语。李氏朝鲜建立后，至世宗朝，为巩固政权，加强文治，创制“训民正音”民族文字，以便在百姓中推广使用。

该文字于1446年正式颁布推行，但当时崇尚汉文，此民族文字只流行于庶民阶层和宫廷贵族妇女之间。社会上汉文、吏读文、朝鲜文三种书写形式同时并用。至1895年，才正式废除汉文和吏读文，朝鲜文升格为国文，并通过了“使用国汉混合体”(朝鲜文中夹用汉字) 的结合。迄今韩国仍允许夹用一定数量的汉字，而朝鲜民主主义人民共和国和我国朝鲜族先后于1948年和1954年取消夹用汉字，用纯朝鲜文。目前我国在吉林省延边朝鲜族自治州，朝鲜语文是最主要的通行语文。东三省朝鲜族中小学在教学中均使用朝鲜文。民族出版社和东北三省朝鲜族的出版社均出版朝鲜文刊物。东北三省也都有朝鲜文报刊。