什麼是年，看看甲骨文。

上面是禾，下面是人。

小篆更加清楚一些，

到了隸書

因為筆劃都拉直了，而且禾字的下面的弧線，與人字的左垂線重合了，結果就看不出原來的禾與人了。

一個人背着一捆稻禾就是收穫時節，古人認為這是從春種到秋收的一個循環結束，也就是一年。所以古代過年是在秋天，具體是那一天不清楚，可能是中秋節的時候。而春節過去是在立春的時候，主要是提醒人們要準備春耕了。

據說，康熙年間，開始與西方人接觸，發現人家有元旦，新年的第一天。於是康熙就把農曆正月初一變成中國新年，把它叫做春節。於是春節就從立春變成了正月初一，也叫過年。

立春是按照太陽運行計算的，每年2月6日左右（不超過2天）。農曆正月初一是根據月亮運行計算的，每年的日子都不同，而且相差很大。可以早到一月中，也可以晚到二月底。如果不查日曆是不可能知道的，這成了中國新年的一大特色。