遺憾的是三公子那種事僅僅搞了兩次，因為那幾年那樣搞的人太多，國家出台了政策，他們這種賺錢的方式也被迫停止了。但對於他來說不是個問題，多年積累的人脈和對張有智的知遇之恩是他永恆的資本。他很快和表哥成立了一個工程公司，從重建工程中承接了不少標段。

這正好也解決了胡永州，胡永合兄弟的問題。張有智上任沒多久，兄弟二人就跟了過來，想從那兒承包點活乾乾。但他們之前干的活也就是蓋個房子，修點路基什麼的，完全沒有承接大型工程的資質。重建這麼大的事，在資質方面要求很嚴，張有智也沒什麼辦法。但資質對於三公子來說，無非就是一些蓋有公章的紙而已，打個電話，分分鐘就解決了。於是雙方在張有智的引薦下一拍即合，建立了合作關係。

胡家兄弟迅速成立了一個項目部，招去一班人馬就幹了起來。這回工程大了，不能再像以前那樣隨便找個老漢做飯，而是從原西把紅燒肘子專家胡德福招了過去。胡師傅專管給重要的人物做飯，諸如三公子的人，上面來檢查的人，而大多數時候他都把胡師傅派給張有智做飯——用他的話說，張書記操心大事多，更需要營養。

招胡德福過去，胡永州還是費了一番周折。他們先讓孫少安給胡師傅遞了個話——孫少安的磚廠在石圪節，人熟。錢肯定比現在的工資高，但胡師傅不願意去，他歲數大了，馬上就可以拿退休金；而現在前雖然不多，但也是個正式工，吃商品糧的。跟着胡永州兄弟那就成了私營單位，誰知道這個項目幹完了後面還有沒有活干？

聽他這個意思，胡永州及直接去找了武惠良。這時候縣上正在進行一項改革，把一些不重要的小單位承包出去，提高效益，減輕政府負擔，老百姓稱之為一包就靈。武惠良聽明白胡永州的意思後，立馬讓相關部門安排石圪節食堂承包的事。他兄弟兩口子胡德祿和王彩娥都攛掇讓他承包下來，兄弟倆一起干。但胡師傅不願意但那個風險，於是他就從國營正式工變成了給私人承包者打工的。既然是這樣，胡永州那邊給的錢多，就跟着他們干好了。

對於胡氏兄弟來說，重建工程是一個新的起點。雖說都是走州過縣的能人，但他們之前交往的層次也就到他表哥高鳳閣，相當於現在的張有智，而三公子這種級別的人他們連見都沒見過。當然他們也有自己的經驗，無論什麼人，想讓他高興無非就是酒色財氣四個字。

財和色他們試過，大小節日都得送點東西；三公子每次來項目上都給他準備名貴的土特產，也找姑娘陪他。但很快他們發現自己一個鄉巴佬送的東西，土妞根本就入不了三公子的法眼。但氣和酒是沒問題的，任何時候在他跟前都畢恭畢敬，讓三公子覺得自己高人一頭。喝起酒來的奉承話就更容易了，簡直出口成章。所以三公子雖然看不起他們二人，但喜歡和他們喝酒。

除了自己陪着喝，胡氏兄弟也願意給本地的一些官員和三公子見面的機會——他們可以幫忙喝點酒，要不憑着自己的老骨頭給三公子陪酒，他們真招架不住。喝的次數多了，一個不知趣的人無意間說起了田福軍。得知田福軍還在省城住着，三公子勃然大怒，立馬讓朋友查他的消息，為什麼“餘毒”清除的這麼不徹底。

省里沒有辦法，只能裝模做樣的又來了一次清查。但把田福軍之前提拔的改革型幹部都摘了出去，諸如白明川，劉志祥都沒受什麼影響。但潤葉是田福軍的侄女，就沒辦法保，本來武惠良走後，計劃提潤葉當團地委書記的，這麼一來，肯定不行了。

喬柏年想把潤葉調到外省，但潤葉覺得向前腿腳不方便，不想去那麼遠的地方，提出還回原西，平級調動，甚至降級到縣團委都行。潤葉先和武惠良聯繫了一下，畢竟是多年的同事，朋友。可武惠良已經知道了田福軍和三公子之間的恩怨，不願意但這個風險——萬一三公子知道他又給潤葉安排了職務，他的政治前途可就完了。無奈潤葉通過白明川在黃原找了一個老師的工作，干回了老本行。

田福軍看到這一系列的變化後，意識到繼續留在省城會給更多的人帶來麻煩，勸說愛雲也辦了退休，一起回到雙水村。吳斌借看望親家孫玉厚，親自把田福軍送了回去。回程途中吳斌去見了武惠良，向他傳達了喬柏年的意思：田福軍要保護好；三公子不會在這兒長待——這個項目完了，他就會去別的地方發財。武惠良當然知道，三公子現在還高攀不上，決定自己政治前途主要還是省里的領導，就欣然答應了。