释义与辨析：中文成语趣谈

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中文胜过英文最明显的一点是，同样的篇幅，中文所载运的信息量远超英文。或者反过来说也是一样，一篇英文文章，翻译成中文后，篇幅通常只有原文的一半。

不仅如此，中文里还有大量的成语，一般只有四个字，却能表达极多的信息，这更是英文不能比拟的。

中文成语，有些源出某个典故或故事，有些产生的年代非常久远，使人们很难理解它们真正的意思。有些随着时间的流逝，产生了歧义，甚至意思和原来完全相反。有些则因过于晦涩和极少使用，而趋于消亡。

现撷取几则，谈谈笔者看法，与网友诸君商榷。

·歧义严重的“始作俑者，其无后乎”

“始作俑者，其无后乎！”语出《孟子．梁惠王上》，原文：“仲尼曰：‘始作俑者，其无后乎！’”。

一派学者理解孔子是说：“首先开始使用陶俑来殉葬的人，他是要断子绝孙的吧！”认为孔子是反对以陶俑来殉葬的，因为以陶俑来殉葬导致后来形成以活人殉葬的风气，所以主张“仁”的孔子大骂“其无后乎”！

另一派学者持相反的观点，认为历史上先是以活人殉葬，后来才改为以草人或陶俑殉葬。商朝盛行“人殉”，周以后后以俑殉”取代“人殉”。但维护“人殉”的士人认为这样欺骗祖先，大不敬，是该断子绝孙的。孔子赞成以陶俑来殉葬，所以驳斥说：“首先开始使用陶俑来殉葬的人，他们没有子孙吗！”意思是说他们并没有断子绝孙啊。

2000多年来，文人们争论不休，意见难以达成一致。而人们却渐渐不再理会“作俑”原来究竟是什么意思，而一概看成“做坏事”。

于是“始作俑者，其无后乎！”这句成语，被绝大多数人理解为“最先做这种（件）坏事的人，他们没有子孙后代吗？他们的子孙后代将受到报应。”人们也只认同这样的解释了。

·“撒手锏”还是“杀手锏”

“撒手锏”是词典上的解释，和目前大部分人“约定俗成”的用法：

“锏：古代兵器，金属制成，长条形，有四棱，无刃，上端略小，下端有柄。”简单地说，锏就是有四条棱的实心铁棍，应该属于尺寸较短的重兵器。

“撒手锏：旧小说中指厮杀时出其不意用锏投掷敌手的招数，比喻最关键的时刻使出最拿手的招数。”

目前少数人的说法 -“杀手锏”：

少数人（尤其是一些武侠小说作家）写成“杀手锏”，指双方在马上以长兵器如大刀，长矛，画戟等激烈厮杀时，一方出其不意近身搏斗，突然抽出揹在背上的锏将敌人的手臂或手腕打断，使敌人彻底失去抵抗力的招数。

笔者认为，“杀手锏” 的说法较合理。

“撒手锏”即“用锏投掷敌手”，未必能“一招制胜”，多数情况下甚至根本投掷不中！但使出“杀手锏”，“出其不意，突然抽出锏将敌人的手臂或手腕打断”却是绝对厉害的制胜招数！

所以，笔者认为目前少数人的说法即“杀手锏”将取代目前多数人的用法“撒手锏”。

·文义不通的“逃之夭夭”

“桃之夭夭，灼灼其华”语出《詩經．周南．桃夭》。意思是说：桃树长得很茂盛，树上的桃花，开得很鲜艳。“夭夭”是指草木茂盛的样子。“灼灼”本意是光亮，这里形容鲜艳。“华”和“花”通用，比如“朝华夕拾”便是一例。

后来有人以同音字“逃”取代“桃”，变成“逃之夭夭”，形容“很快地逃跑得无影无踪”。

“逃之夭夭”虽然有点诙谐，但其实是文义不通的，因为“夭夭”无法作为副词来修饰“逃”这个动词。

但是人们却不管那么多，将错就错，就这样一直使用下来。

于是相沿成习，文义不通的“逃之夭夭”就真成了形容人逃跑得很快的一个成语。

·时空倒置的“明日黄花”

“明日黄花”语出宋朝诗人苏东坡诗《九日次韵王巩》之“相逢不必忙归去，‘明日黄花’蝶也愁。”以及诗《南乡子·重九涵辉楼呈徐君猷》之“万事到头都是梦，休休，‘明日黄花’蝶也愁。”

苏东坡的诗写于九月九日重阳节。古代习俗重阳节是赏菊的日子。据说，过了重阳菊花即将凋谢，成了过时的东西了。

从此，人们就追随苏东坡，用“明日黄花”来比喻过时的事物。这在很长的历史时期内都没有发生问题。因为对于“大文豪”苏东坡，文人们是不敢有不敬之意的。

但是，笔者猜测，到了近代随着巨大数量的理工科人才在中国的出现，这个成语就遭遇到了生存危机。

理工科人特别讲究“逻辑”。他们认为，无论是思维逻辑还是表达逻辑，绝大多数人都习惯于用“昨天”“今天”“明天”来表达“过去”“现在”“将来”。这个习惯不应该因为某一个人的异议而改变，哪怕他是苏东坡。

而有些人辩解说：“这里的‘今日’是指九月九日重阳节，‘明日’是指九月十日即重阳节第二天”。

但问题在于，实际使用这个成语时，往往和“重阳节赏菊”完全无关，凭什么就因为苏东坡一个人诗中写了，普天下的人就只能认定“明日”只能指九月十日即重阳节第二天呢？这是很荒谬的！

因此，有人认为用“明日黄花”表达“过时的东西”，即“过去的东西”，有时空倒置的感觉，不符合绝大多数人的思维习惯和表达习惯。应该予以废止，以“昨日黄花”来代替。

这些人认为，这里重要的是以“昨日”来表达“过时的东西”，至于是“黄花”还是别的颜色的花，甚至是花还是别的什么东西，则一点都不重要。

但坚持“明日黄花”的人，认为“昨日黄花”“不含有九月九日重阳节赏菊的意蕴”。

为了避免与“明日黄花”派的争论，“昨日黄花”派已找到全新的立足点：“昨日黄花”派说，你们“明日”派说的“黄花”是指“重阳节的菊花”；而我们“昨日”派说的“黄花”是指“黄花菜（金针菜）”的“黄花”，和你们说的“重阳节的菊花”一点关系都没有！

黄花菜（金针菜）是一种多年生草本植物。其花瓣肥厚，色泽金黄，香味浓郁，食之鲜嫩爽滑，如同木耳，草菇，营养价值高，被视作“席上珍品”。黄花菜从夏到秋，不断结出花蕾，开个不停。但每朵花晨开暮闭，匆匆谢去。

所以，“昨日黄花”即昨日的金针菜已经枯萎，不能炒菜食用，属于“过时的东西”了。

这样一来，坚持“明日黄花”的人，反倒无话可说了。

笔者赞同以“昨日黄花”来取代“明日黄花”，用以表达“过时的东西”。赞同有人提出的建议，依“从众”原则，立“昨日黄花”，废“明日黄花”。

·“鸡鸣狗盗”是褒义还是贬义？

“鸡鸣狗盗”出自孟尝君及其门客的故事，起初是一个褒义词。

战国时候，齐国的孟尝君喜欢接纳各种人做门客，让他们各尽其能，没有才能的也提供食宿，号称食客三千。

有一次孟尝君率领众宾客出使秦国。秦昭王原本想留下他当相国，后来却听从大臣们的谏议，将他和手下人软禁起来，想找个借口杀掉。

孟尝君派人向秦昭王最宠爱的妃子求助。妃子答应帮他，条件是要孟尝君拿刚献给秦昭王的齐国天下无双的狐白裘转赠她，孟尝君很为难。他的一个门客最善于钻狗洞偷东西，他摸进秦昭王宫中把狐裘偷出来献给了妃子。妃子说服秦昭王放弃了杀孟尝君的念头。

孟尝君立即率领手下人连夜偷偷骑马逃走。到了函谷关正是半夜，按秦国法规，函谷关每天鸡叫才开门。这时孟尝君的一个门客学鸡叫，引得各处鸡都叫起来。守关的士兵只得打开关门，放他们出去。

从此“鸡鸣狗盗”变为成语，比喻有一技之长或有某种特殊才能的人。

后来由于年代久远，许多人不再去追究“鸡鸣狗盗”的典故和原来的褒义，反而将它和“偷鸡摸狗”，“鼠窃狗偷”之类联系起来，理解为不务正业。因而多数人已经把“鸡鸣狗盗”当成一个贬义词使用了。

·不易拿捏的“钟灵毓秀”

“钟灵毓秀”在实际使用中不易拿捏，主要原因是有些人不了解“钟灵毓秀”的词性，以为是一个形容词。

于是许多人用“钟灵毓秀”来形容美女之美貌。

比如经常看到类似这样的句子：“都说扬州美女有着钟灵毓秀的自然美貌，可我到了扬州也未见几个这样的美女……。”

这句话里将“钟灵毓秀”当作形容词来描绘扬州美女之美貌，这种用法是不对的。

“钟灵毓秀”不是形容词，而是重复式动宾结构，“钟”和“毓”是动词，“灵”和“秀”是动词后面的宾语。

“钟灵毓秀”这四个字在此的意思是：钟：钟爱；灵：生灵；毓：养育；秀：优秀的人物。

“钟灵毓秀”这个词的意思就是：美好的自然环境产生优秀的人物。