釋義與辨析：中文成語趣談

Wisewind

中文勝過英文最明顯的一點是，同樣的篇幅，中文所載運的信息量遠超英文。或者反過來說也是一樣，一篇英文文章，翻譯成中文後，篇幅通常只有原文的一半。

不僅如此，中文裡還有大量的成語，一般只有四個字，卻能表達極多的信息，這更是英文不能比擬的。

中文成語，有些源出某個典故或故事，有些產生的年代非常久遠，使人們很難理解它們真正的意思。有些隨着時間的流逝，產生了歧義，甚至意思和原來完全相反。有些則因過於晦澀和極少使用，而趨於消亡。

現擷取幾則，談談筆者看法，與網友諸君商榷。

·歧義嚴重的“始作俑者，其無後乎”

“始作俑者，其無後乎！”語出《孟子．梁惠王上》，原文：“仲尼曰：‘始作俑者，其無後乎！’”。

一派學者理解孔子是說：“首先開始使用陶俑來殉葬的人，他是要斷子絕孫的吧！”認為孔子是反對以陶俑來殉葬的，因為以陶俑來殉葬導致後來形成以活人殉葬的風氣，所以主張“仁”的孔子大罵“其無後乎”！

另一派學者持相反的觀點，認為歷史上先是以活人殉葬，後來才改為以草人或陶俑殉葬。商朝盛行“人殉”，周以後後以俑殉”取代“人殉”。但維護“人殉”的士人認為這樣欺騙祖先，大不敬，是該斷子絕孫的。孔子贊成以陶俑來殉葬，所以駁斥說：“首先開始使用陶俑來殉葬的人，他們沒有子孫嗎！”意思是說他們並沒有斷子絕孫啊。

2000多年來，文人們爭論不休，意見難以達成一致。而人們卻漸漸不再理會“作俑”原來究竟是什麼意思，而一概看成“做壞事”。

於是“始作俑者，其無後乎！”這句成語，被絕大多數人理解為“最先做這種（件）壞事的人，他們沒有子孫後代嗎？他們的子孫後代將受到報應。”人們也只認同這樣的解釋了。

·“撒手鐧”還是“殺手鐧”

“撒手鐧”是詞典上的解釋，和目前大部分人“約定俗成”的用法：

“鐧：古代兵器，金屬製成，長條形，有四棱，無刃，上端略小，下端有柄。”簡單地說，鐧就是有四條棱的實心鐵棍，應該屬於尺寸較短的重兵器。

“撒手鐧：舊小說中指廝殺時出其不意用鐧投擲敵手的招數，比喻最關鍵的時刻使出最拿手的招數。”

目前少數人的說法 -“殺手鐧”：

少數人（尤其是一些武俠小說作家）寫成“殺手鐧”，指雙方在馬上以長兵器如大刀，長矛，畫戟等激烈廝殺時，一方出其不意近身搏鬥，突然抽出揹在背上的鐧將敵人的手臂或手腕打斷，使敵人徹底失去抵抗力的招數。

筆者認為，“殺手鐧” 的說法較合理。

“撒手鐧”即“用鐧投擲敵手”，未必能“一招制勝”，多數情況下甚至根本投擲不中！但使出“殺手鐧”，“出其不意，突然抽出鐧將敵人的手臂或手腕打斷”卻是絕對厲害的制勝招數！

所以，筆者認為目前少數人的說法即“殺手鐧”將取代目前多數人的用法“撒手鐧”。

·文義不通的“逃之夭夭”

“桃之夭夭，灼灼其華”語出《詩經．周南．桃夭》。意思是說：桃樹長得很茂盛，樹上的桃花，開得很鮮艷。“夭夭”是指草木茂盛的樣子。“灼灼”本意是光亮，這裡形容鮮艷。“華”和“花”通用，比如“朝華夕拾”便是一例。

後來有人以同音字“逃”取代“桃”，變成“逃之夭夭”，形容“很快地逃跑得無影無蹤”。

“逃之夭夭”雖然有點詼諧，但其實是文義不通的，因為“夭夭”無法作為副詞來修飾“逃”這個動詞。

但是人們卻不管那麼多，將錯就錯，就這樣一直使用下來。

於是相沿成習，文義不通的“逃之夭夭”就真成了形容人逃跑得很快的一個成語。

·時空倒置的“明日黃花”

“明日黃花”語出宋朝詩人蘇東坡詩《九日次韻王鞏》之“相逢不必忙歸去，‘明日黃花’蝶也愁。”以及詩《南鄉子·重九涵輝樓呈徐君猷》之“萬事到頭都是夢，休休，‘明日黃花’蝶也愁。”

蘇東坡的詩寫於九月九日重陽節。古代習俗重陽節是賞菊的日子。據說，過了重陽菊花即將凋謝，成了過時的東西了。

從此，人們就追隨蘇東坡，用“明日黃花”來比喻過時的事物。這在很長的歷史時期內都沒有發生問題。因為對於“大文豪”蘇東坡，文人們是不敢有不敬之意的。

但是，筆者猜測，到了近代隨着巨大數量的理工科人才在中國的出現，這個成語就遭遇到了生存危機。

理工科人特別講究“邏輯”。他們認為，無論是思維邏輯還是表達邏輯，絕大多數人都習慣於用“昨天”“今天”“明天”來表達“過去”“現在”“將來”。這個習慣不應該因為某一個人的異議而改變，哪怕他是蘇東坡。

而有些人辯解說：“這裡的‘今日’是指九月九日重陽節，‘明日’是指九月十日即重陽節第二天”。

但問題在於，實際使用這個成語時，往往和“重陽節賞菊”完全無關，憑什麼就因為蘇東坡一個人詩中寫了，普天下的人就只能認定“明日”只能指九月十日即重陽節第二天呢？這是很荒謬的！

因此，有人認為用“明日黃花”表達“過時的東西”，即“過去的東西”，有時空倒置的感覺，不符合絕大多數人的思維習慣和表達習慣。應該予以廢止，以“昨日黃花”來代替。

這些人認為，這裡重要的是以“昨日”來表達“過時的東西”，至於是“黃花”還是別的顏色的花，甚至是花還是別的什麼東西，則一點都不重要。

但堅持“明日黃花”的人，認為“昨日黃花”“不含有九月九日重陽節賞菊的意蘊”。

為了避免與“明日黃花”派的爭論，“昨日黃花”派已找到全新的立足點：“昨日黃花”派說，你們“明日”派說的“黃花”是指“重陽節的菊花”；而我們“昨日”派說的“黃花”是指“黃花菜（金針菜）”的“黃花”，和你們說的“重陽節的菊花”一點關係都沒有！

黃花菜（金針菜）是一種多年生草本植物。其花瓣肥厚，色澤金黃，香味濃郁，食之鮮嫩爽滑，如同木耳，草菇，營養價值高，被視作“席上珍品”。黃花菜從夏到秋，不斷結出花蕾，開個不停。但每朵花晨開暮閉，匆匆謝去。

所以，“昨日黃花”即昨日的金針菜已經枯萎，不能炒菜食用，屬於“過時的東西”了。

這樣一來，堅持“明日黃花”的人，反倒無話可說了。

筆者贊同以“昨日黃花”來取代“明日黃花”，用以表達“過時的東西”。贊同有人提出的建議，依“從眾”原則，立“昨日黃花”，廢“明日黃花”。

·“雞鳴狗盜”是褒義還是貶義？

“雞鳴狗盜”出自孟嘗君及其門客的故事，起初是一個褒義詞。

戰國時候，齊國的孟嘗君喜歡接納各種人做門客，讓他們各盡其能，沒有才能的也提供食宿，號稱食客三千。

有一次孟嘗君率領眾賓客出使秦國。秦昭王原本想留下他當相國，後來卻聽從大臣們的諫議，將他和手下人軟禁起來，想找個藉口殺掉。

孟嘗君派人向秦昭王最寵愛的妃子求助。妃子答應幫他，條件是要孟嘗君拿剛獻給秦昭王的齊國天下無雙的狐白裘轉贈她，孟嘗君很為難。他的一個門客最善於鑽狗洞偷東西，他摸進秦昭王宮中把狐裘偷出來獻給了妃子。妃子說服秦昭王放棄了殺孟嘗君的念頭。

孟嘗君立即率領手下人連夜偷偷騎馬逃走。到了函谷關正是半夜，按秦國法規，函谷關每天雞叫才開門。這時孟嘗君的一個門客學雞叫，引得各處雞都叫起來。守關的士兵只得打開關門，放他們出去。

從此“雞鳴狗盜”變為成語，比喻有一技之長或有某種特殊才能的人。

後來由於年代久遠，許多人不再去追究“雞鳴狗盜”的典故和原來的褒義，反而將它和“偷雞摸狗”，“鼠竊狗偷”之類聯繫起來，理解為不務正業。因而多數人已經把“雞鳴狗盜”當成一個貶義詞使用了。

·不易拿捏的“鍾靈毓秀”

“鍾靈毓秀”在實際使用中不易拿捏，主要原因是有些人不了解“鍾靈毓秀”的詞性，以為是一個形容詞。

於是許多人用“鍾靈毓秀”來形容美女之美貌。

比如經常看到類似這樣的句子：“都說揚州美女有着鍾靈毓秀的自然美貌，可我到了揚州也未見幾個這樣的美女……。”

這句話里將“鍾靈毓秀”當作形容詞來描繪揚州美女之美貌，這種用法是不對的。

“鍾靈毓秀”不是形容詞，而是重複式動賓結構，“鍾”和“毓”是動詞，“靈”和“秀”是動詞後面的賓語。

“鍾靈毓秀”這四個字在此的意思是：鍾：鍾愛；靈：生靈；毓：養育；秀：優秀的人物。

“鍾靈毓秀”這個詞的意思就是：美好的自然環境產生優秀的人物。