六 十 一

叶思任带着断桥回到嘉定家中时，修流跟素真已经离开叶府，去了南京．周莘见了断桥，又疼又怨，搂着她，满脸是泪道：“桥儿，你真是太任性了，怎地这么长时间了，也不给家里来个信？！”断桥又去拜见了周菊，她拉着周菊的手笑道：＂小姨子，你长得这么美，我见尤怜，难怪刘不取先生这么眷恋于你．只是他眼下还抽不开身回来看你，倒把你弄成闺中怨妇了。＂周莘含嗔数落她道：＂桥儿，你真是越来越没有规矩了，怎地跟小姨子这般说话，没大没小的．＂

周菊笑道：＂桥儿的脾性，便跟姐夫差不多，都是率性而发，天真自然．哪象姐姐这般文静。＂

断桥问周莘道：＂娘，那修流在哪？是不是听说我回来，便躲起来了？他真要躲起来也好，反正我在长江上把黑旋风弄丢了，也怕挨他的骂．＂周莘正要说话，叶思任忙朝她摇了摇头．周莘于是笑对断桥道：＂原来你也有怕挨骂的时候．那黑旋风是谁？你怎么这么不小心，把人家给弄丢了？＂叶思任道：＂那黑旋风是修流猎驯的一只黑老虎，后来交由桥儿带着．＂周莘听了，倒抽了一口冷气，忍不住又细细打量了一番断桥，看她有没有伤到了什么地方．

断桥嘟着嘴道：＂爹，你骗我，你不是说修流他在我们家吗？＂周菊跟断桥道：＂修流他们两天前就已经去南京了．＂断桥道：“娘，你说‘他们’，莫非修流哥还带着谁来了？”

周莘叹口气道：＂桥儿，修流他虽说是你舅舅，可也是小孩脾性．探讨他带了素真姑娘来咱们家，可是说来就来，说走就走．＂断桥愣了一下，笑道：＂娘，你说修流是我舅舅？我现在早就不是小孩了，你还跟我开这种玩笑！＂周莘犹疑地问叶思任道：＂相公，难道桥儿跟修流相处这么长时间了，她对修流跟她的关系这事还一无所知？＂

叶思任笑道：＂娘子，小孩子家的事，怎能当真？桥儿能跟流儿结识，既是巧事，不也是喜事一桩吗？＂

周菊笑道：＂姐夫不知见过流儿带回家的素真姑娘没有？＂叶思任道：＂我们在金山寺见过面，她便是史可法的女儿，人长得轻丽乖巧．＂断桥急道：＂爹，娘，你说修流他还带了个女孩上我们家来了？他这是什么意思？＂

周莘正色道：＂桥儿，你该唤修流舅舅才是！＂

断桥忍不住哭道：＂你们骗我，修流他只比我大三岁，怎么会是我舅舅？！我一定要问他个明白！＂说着，扭头便跑到自己房间去了．

叶思任叹口气道：＂娘子，菊妹，这事真是横生枝节了．桥儿倘若跟流儿好下去那倒也罢了，如今又多出来个素真姑娘，而且还是史可法亲口许诺要将素真匹配给流儿的，这事便麻烦了．＂周菊道：＂姐夫，可流儿他跟断桥是舅甥女关系呵！这事如何使得？！不是乱了伦常了！＂周莘也道：＂相公，咱们周家多少也算是有些名望的，此事若传扬出去，须吃人笑话，在我过世的爹娘面前也说不过去．＂

叶思任长叹一声，想起赵及说的话，则声不得。周菊道：＂姐夫，所以我跟莘姐合计了一下，流儿还是跟素真姑娘在一起为好．他们俩倒也挺般配的。＂

叶思任便让周菊上楼去探望一下断桥．周菊去了．叶思任掩上门，跟周莘道：＂娘子，我要告诉你一件事，这事天知地知，你知我知，你暂时先不要让菊儿知道．＂周莘紧张地问道：＂是什么事，相公快快说来！＂

叶思任道：＂年前我去杭州清理帐目时，碰到了从前你们周府上的那个赵管家．＂周莘道：＂这个人面兽心的恶贼，把我们一家给害惨了．相公你把他给废了？＂叶思任摇头道：＂我本来是想将他给整了，给岳父他们报仇，但是他却告诉了我一件有关你们家的大事，使得我不得下手，只好又放走了他．＂

周莘心下一凉，道：＂到底是什么事，相公？！＂

叶思任压低声音道：＂娘子，这话你听了后，千万别放在心上．你还记得你的小姨娘吗？就是修流的母亲方氏？＂周莘道：＂记得，她的年龄跟我相仿，还算体贴人，人也是好心肠，这些年爹爹多亏了她照料着．＂叶思任道：＂就是她，十八年前，跟你兄长周修涵在苏州时，有过一夜云雨之情，修流其实是她跟你兄长的儿子，而不是你的弟弟！＂

周莘愣了一会，颤声道：＂相公，你说的是真的？＂叶思任道：＂娘子，你看修流他长得是不是跟修涵一模一样？！＂周莘想了一下，点了点头，随即垂下泪来道：＂真是造孽呀．我们家怎么出了这等伤风败俗的事？！爹爹九泉之下有知，如何瞑目？＂

叶思任道：＂我想，以岳父他深缜的思维与精细的处世经验，其实岳父他生前早已知道了这事，他只是不想让其他的人知道其中真相而已．这赵管家太阴狠了．总有一日，我须得收拾了他！因此我早暗示娘子，修流与桥儿的关系，只是表兄妹，他们俩倘若结合了，也无大碍，反而是亲上加亲了．只是眼下还不能将这事告诉给流儿和桥儿。＂

周莘抹泪道：＂大哥他怎能做出如此大逆不道的事？＂叶思任道：＂当年修涵上京赴考时，路过苏州，呆了约有一个来月．那时岳父正在杭州公干．修涵与小姨娘他们两人的故事，我也不得而知．想来是修涵新婚离别，方氏又难耐闺中寂寞，因此上做出事来。＂周莘道：＂如今流儿与桥儿的事该怎么办？＂叶思任道：＂那就看他们的缘分了．倘若你我插手，反而不便．＂

周莘道：＂相公，很多事你其实都可以拿定主意的，却偏偏不说，以致结局每每差乱，不尽人意．＂叶思任笑道：＂我生性如此，今生只怕难以改变了．更何况，情爱一事，旁人是撮合不得的。＂

这时，只听得屋门＂呀＂地一声响，周菊推门走了进来，她还没等叶思任夫妇两人说话，便跪倒在地．叶思任跟周莘吓了一跳，忙扶起她来．周菊道：＂姐夫，姐姐，你们方才说的话我在门外都听到了．妹子这边厢只有一事相求，只望姐姐，姐夫能够答应．＂

周莘慌忙道：＂菊妹，你有什么话尽管说来．＂周菊道：＂姐夫，姐姐，但求你们为了我们周家的名声，切莫让流儿与桥儿俩结合在一起！＂周莘道：＂菊妹，流儿跟桥儿原是表兄妹，不是先前咱们想定的舅甥女关系．他们的事，由他们自己去处置算了．＂

周菊道：＂姐夫，姐姐，如若流儿与断桥的关系一定，他们在一起，在外人看来，要不便是乱了伦常，要不就要将我娘跟我大哥的丑事捅破，两件事都有损于我们周家清誉。如此一来，我们爹娘与我修涵兄长的脸面，夫复何在？！咱们周家也要要因此身败名裂了！＂

周莘忧心忡忡地看着叶思任．叶思任想想道：＂要不，我再去劝劝桥儿．桥儿的身边倒是有个年轻人，人样品质都好，对桥儿也是情有独钟，可惜就是是个东洋人．不过这也无所谓。只要到时桥儿身边有个人伴着，她也许会慢慢分心的。＂周莘道：“这倒也不失为一个好主意，只是苦了流儿跟桥儿两人了。”

周菊道：＂姐夫，方才我上楼去的时候，桥儿她已经不见了！＂周莘吃了一惊，道：＂这丫头，真是越来越不象话了，说回来就回来，说走就走．这在家里呆的半天时间还不到呢！真是女大不由娘，相公，这便如何是好？！＂

叶思任道：＂看来我还得出去找她了，顺便将有些事跟她聊一聊．娘子，你可能不知道，这几年来，我忙于经营茶叶，你又在家中烧香念佛，桥儿她居然瞒着我俩，跟着一位武林高手，暗中练就了一身高深的内功．后来她又在镇江＇金山寺＇跟着雪江大师学了几个月的剑法，如今武功之精进，已匪夷所思．她一定是找修流跟素真讨话头去了．娘子，明天我出去之后，倘家中有何不测，你就叫老管家上城北＇不归楼＇找一个叫孙四点的人．倘情事危急，你就让老管家在那对白鹤脚上绑上一根长红线，指引它们飞向松江府，＇松江帮＇的人见了信号，自会遣人去找到我．＂

周莘，周菊洒泪送叶思任到了府门外，叶思任自去了．

修流与素真离了嘉定，两人迤逦便往应天府而去．素真道：＂周大哥，我不太想回家去．＂修流问说为什么？素真道：＂我有点害怕老婆婆跟大太太．以前我跟她们没在一起呆过，不如跟我娘在一起亲切。＂修流笑道：＂那你一个女孩家的，想上哪儿去？现在是乱世，你又没在江湖上走过。＂素真道：＂周大哥，我只想跟你走．我觉得跟你在一起，心里踏实些。＂修流道：＂可惜我眼下也不知道该上哪儿去．咱们还是先去了南京后再说吧．＂

两人到得南京城时，忽然见到路人都纷纷扬扬地在传说着扬州城已被清兵攻破的事，描述着扬州城里这几天正血流成河，清兵见人就杀．道路传说，史可法督师已经战死在扬州城里，如今连尸骨都不知了去向．

修流吓了一跳，他没有想到，扬州的局势会在这么快的半个月时间里急转而下．素真听说史可法已经战死，当时便痛哭起来．修流忙拉着素真，急急忙忙跑到了史府，只见府里上下，正有几十个和尚在做法事吊唁．式微与大太太在灵前跪着，白带缟素．看来史可法果然已经殉难了。

素真见到式微，叫了声娘，跪爬着过去，母女俩抱住了，泣不成声．那大太太在一边也抹着眼泪．

修流问过了式微，史可法的遗体找到没有？墓地决定选在何处？式微哭道：＂相公他殉难时，体无完肤，不知被清兵葬在了何处．现下我们给他选的墓地，是在东郊的皇陵边上，将来安葬时，也只是个衣冠冢，但愿相公他魂灵有知，能归于东郊孝陵．＂

修流听了，便悄然离开了悲声哀切中的史家，独自一人，携上酒菜，去了东郊孝陵．他沿着皇陵，登到半山处，看那些树木时，都是枝丫横空．他摆上了酒菜，望着北方，祭奠过了史可法的亡灵，想起一年来的变故，不觉泪如雨下了．

他站在孝陵前，过虑了一下半年多来自己与扬州城的那种用血肉凝结成的关系，那些惨淡血腥的战斗场面，以及与断桥渐渐成熟的情感，只觉得一阵悲凉的凄风，正裹杂着初夏的艳阳，迎面袭来．

这时他最想见到的人，便是断桥跟刘不取．他做了决定，即便是一种误会，他也要找到断桥，向她表白心迹．他觉得，人生可以有遗憾，但对他来说，绝不能有后悔．他不知道叶思任眼下在扬州找到断桥没有？至于刘不取，既然史可法已经殉难，那么他存活的可能性已是微之又微了。但他心下还是暗藏着一线希望。

于是他离开了东郊后，便想去金山寺．他想，凭着断桥的脾性，她如果在扬州找不到他，她一定会回到金山寺找他的．他决定，在跟断桥会过面之后，他将再去一趟扬州，去寻找刘不取。