“海南鸡饭”在新加坡是一种很普遍的食物，很受本地人与外国旅客喜爱。嫩滑的鸡肉配上香味扑鼻的饭，再蘸一点店家特制的辣椒酱、姜蓉和黑酱油，真是人间美味。若问起前来新加坡的明星，他们爱吃的新加坡美食是什么，无论中国大陆、港台或韩国明星，答案几乎都不少了“海南鸡饭”，可见这道美食已深入人心。

然而，谁是第一个卖海南鸡饭的人？新加坡文史研究者普遍认为，王义元是第一个在新加坡卖海南鸡饭的人。

对文史很有研究的老报人王振春，在新加坡海南人社群活跃多年，对海南鸡饭情有独钟。他说，最早在新加坡卖海南鸡饭的人是王义元，而王义元的师傅，是上世纪30年代在中国海南文昌县经营“毓葵鸡饭店”的伍毓葵。王义元从“毓葵鸡饭店”学到了养鸡和烫鸡的手艺，在1936年离乡背井南来新加坡谋生。他初到这里，手提两个竹箩，每天在小坡（注：旧指新加坡河北岸，包括桥北路North Bridge Road、维多利亚街Victoria Street一带）沿街叫卖白斩鸡和鸡饭。