“海南雞飯”在新加坡是一種很普遍的食物，很受本地人與外國旅客喜愛。嫩滑的雞肉配上香味撲鼻的飯，再蘸一點店家特製的辣椒醬、薑蓉和黑醬油，真是人間美味。若問起前來新加坡的明星，他們愛吃的新加坡美食是什麼，無論中國大陸、港台或韓國明星，答案幾乎都不少了“海南雞飯”，可見這道美食已深入人心。

然而，誰是第一個賣海南雞飯的人？新加坡文史研究者普遍認為，王義元是第一個在新加坡賣海南雞飯的人。

對文史很有研究的老報人王振春，在新加坡海南人社群活躍多年，對海南雞飯情有獨鍾。他說，最早在新加坡賣海南雞飯的人是王義元，而王義元的師傅，是上世紀30年代在中國海南文昌縣經營“毓葵雞飯店”的伍毓葵。王義元從“毓葵雞飯店”學到了養雞和燙雞的手藝，在1936年離鄉背井南來新加坡謀生。他初到這裡，手提兩個竹籮，每天在小坡（註：舊指新加坡河北岸，包括橋北路North Bridge Road、維多利亞街Victoria Street一帶）沿街叫賣白斬雞和雞飯。