馬克思和恩格斯屢屢稱中國為“天朝帝國”，說它是人類社會發展史上的一塊“活的化石”，是“僵死不動的東西”，不僅“幾千年來都沒有進步”，而且“習慣於靠無知來保證不受物的侵犯、世界的侵犯”。中國的社會制度為“腐朽的半文明制度”，中國人被稱為“半野蠻人”、“野蠻人”、“陳腐世界的代表”和“宗法的騙子”，等等。

黑格爾說中國很早就已經達到了現在這個發展水平，但幾千年來卻停滯不前，“……無從發生任何變化，一種終古如此的固定的東西代替了一種真正的歷史的東西。”

亞里士多德，他在《政治學》中說：“亞細亞的人民多擅長機巧，深於理解，但精神卑弱，熱忱不足；因此，他們常常屈從於人而為臣民，甚至淪為奴隸。”

關於中國官吏

中國官吏在馬克思眼中基本上是些“墨守成規”的人，他們雖然大部分是通過科舉考試入仕的，也就是說他們是當時的“知識分子”或社會精英，可是因為他們身處的社會是一個行將滅亡的腐朽昏聵的社會，而且“浸透了天朝的整個官僚體系和破壞了宗法制度支柱的營私舞弊行為，同鴉片煙箱一起從停泊在黃浦的英國躉船上偷偷運進了天朝”，“隨着鴉片日益成為中國人的統治者，皇帝及其周圍墨守成規的大官們也就日益喪失了自己的權力”，這些官吏大部分都變成了中國封建統治者這一腐爛屍體上的蛆蟲，只不過起到了加速其解體的作用。

“這個帝國是如此衰弱，如此搖搖欲墜，它甚至沒有力量來度過人民革命的危機，因為連激烈爆發的起義也會在這個帝國內變成慢性而且顯然是不治的病症；這個帝國是如此腐化，它已經既不能夠駕馭自己的人民，也不能夠抵抗外國的侵略。”

關於中國的苦力

馬克思和恩格斯將中國苦力稱為“自由工人的奴隸”，是世界上最便宜的勞動力，三個中國工人的勞動力價格只抵得上一個美國工人的勞動力價格。所謂“中國苦力”實際上指的是海外華工。，他們或因生活所迫或被拐賣到國外謀生，大都來自中國農民和小手工業者。這些苦工具有中國農民勤勞節儉的特性，特別能吃苦耐勞，又聰明靈巧，因此能勝任許多歐美工人難以勝任的工作，並且效率很高，這一點已被橫貫美國東西大動脈的鐵路鋪設工程所證實。然而由於中國苦力的生活水平是世界上最低的，因此他們對歐美工人的生存構成了威脅。

恩格斯說：“對中國人感興趣的只有大土地所有者和工廠主”，因為“在陸地和海上打敗仗的中國人將被迫歐化，全部開放它的港口通商，建築鐵路和工廠，從而把那種可以養活這億萬人口的舊體系完全摧毀。過剩人口將迅速、不斷地增長——從土地上被趕走的農民奔向沿海到別的國家謀生。現在是成千上萬地外流，到那時就會成百萬地出走。那時，中國苦力將比皆是——歐洲、美洲和澳大利亞都有。他們將試圖把我們工人的工資和生活水平降到中國的水平。”

“現代的大工業，一方面造成了無產階級，這個階級能夠在歷史上第一次不是要求廢除某個特殊的階級組織或某種特殊的階級特權，而是要求根本廢除階級；這個階級所處的地位，使他們不得不貫徹這一要求，否則就有淪為中國苦力的危險。”可見，中國苦力顯然不屬於馬克思和恩格斯所深切關注其命運的歐美無產階級的範疇，甚至有可能成為影響歐美無產階級生存的潛在威脅。

恩格斯還預測到中國人將有一個向世界各地的移民浪潮，“其後果是，將出現世界上從未有過的大規模的移民，可恨的中國人將充斥美洲、亞洲和歐洲，並將在勞動市場上以中國的生活水準即世界上最低的生活水準，同美洲、澳洲和歐洲的工人展開競爭。如果到那時歐洲的生產方式還沒有變革，那就無可避免地要發生變革了。”

關於中國奸商之作假欺騙

18世紀的著名的資產階級啟蒙思想家孟德斯鳩曾經這樣寫道：“中國人的生活完全以禮為指南，但他們卻是地球上最會騙人的民族。”孟德斯鳩這一對中國人道德的基本評價幾乎被整個歐洲人全盤接受並一直流傳到現在。孟德斯鳩的結論無疑是以偏概全，他的舉證也只限於中國的奸商，如說：“每個商人有三種秤，一種是買進用的重秤，一種是賣出用的輕秤，一種是準確的秤。”後來康德的舉例更為特殊，他說：“他們（中國商人——引者注）往雞嗉囊里填沙子。……有些騙子把別人的豬毒死，當別人把死豬扔掉後，他再把它揀回來。”其實，早在17世紀，米列斯庫在他的《中國漫記》裡就記載過：“他們（中國——引者注）的商人十分奸詐，常常搞欺騙，……他們賣物一味騙人，總是缺斤少兩。”“他們用樹脂製造瑪瑙，和天然瑪瑙一模一樣，完全可以達到以假亂真的程度。”看來，中國人造假貨也是有着悠久歷史的了。

馬克思和恩格斯還常把中國人不誠信的品格跟法國人相提並論，如1850年他們在一個書評中提到：“至於交易所的勾當和作為法國商業特點的中國式的敲詐，可以讀一讀傅立葉的‘四種運動’、‘虛假的行業’、‘關於普遍統一的理論’以及他的遺著，裡面有些關於這方面的引人入勝的東西。”查閱一下傅立葉的《四種運動和普遍命運理論》，看到了這樣的敘述：“在中國，所有商人都用假秤，都出售假貨而不受懲罰。你會在廣州買一隻外形很美觀的火腿，等它切開的時候，你看到的只是一團用幾片豬肉精心包裹起來的泥土。每個商人有三把秤，一把是用來欺騙買主的小秤，一把是用來欺騙賣主的大秤，一把是自己專用的標準秤。如果你受這些欺騙，官府和公眾都會嘲笑你。他們會告訴你，在中國有商業自由，並且說，儘管有這種所謂惡習，幅員遼闊的中華帝國已經比歐洲任何帝國都更好地生存了四千年。”