1991年的海湾战争，美军第101空中突击师乘坐着三百多架MH60“黑鹰”通用直升机，在100小时的地面战中实施了4次大规模远距离机动，进攻路线长达800余公里，配合多国联军地面部队一举摧毁了剩余伊军主力。这并不是通用直升机在战场上的首秀，却是在现代眼光看来最为成功的一次大规模机降作战。未来战争中，机降作战将会成为陆军作战的一个重要方式。机降作战是灵活性极强的一个战术，一旦正确部署、成功实施，那对战局其作用极大。
中国陆军在军改过后，组建了3个空中突击旅。目前，这3个空中突击旅主要采用米171系列直升机和国产直8/直18系列直升机进行人员运输和机降。在2017年的“沙场点兵”阅兵式上，某空中突击旅的两个连就乘坐直8直升机进行机降演示。
但中国的空中突击部队有很大的弱点：缺少宽体重型运输直升机和通用直升机。
我国的现役通用直升机，只有从美国引进的24架S70“黑鹰”。这批黑鹰目前只有大约15架能够飞行，并且大多数在青藏高原活动，长期作为我国陆航部队高原性能最强的直升机进行高原物资补给。在这批直升机全部交付成都陆航团之后，我国政府曾再次向美国求购100架S70，未果。随后，我国的通用直升机计划被搁置，直到直20出现。
直20作为通用直升机，其特点肯定是“通用”。最初的指标就是能“上山下海”，也就是能够在高原执行任务，又能在军舰上使用。这对直升机的单位功率，可操纵性有着极大的要求。最为成功的通用直升机当属MH60“黑鹰”，直20的机体设计也有着黑鹰的影子。但在央视的报道中，直20采用了“黑鹰”没有的倾斜尾梁，五叶旋翼使得整机性能提升不少，正面两片式风挡的视野也比黑鹰的三片式风挡要好得多。黑鹰有的，直20身上都会有。
在未来，直20将会与直18A一道成为我国陆军飞行化建设中最为倚重的两款机型。但得益于一个词“通用”，直20这一平台未来还会被海军改进出预警直升机、搜救直升机、反潜直升机等等不同用途的机型，使用范围更进一步地拓展开。到时，直20将会十分抢手，这也是我国直升机工业最希望看到的结果。
