1991年的海灣戰爭，美軍第101空中突擊師乘坐着三百多架MH60“黑鷹”通用直升機，在100小時的地面戰中實施了4次大規模遠距離機動，進攻路線長達800餘公里，配合多國聯軍地面部隊一舉摧毀了剩餘伊軍主力。這並不是通用直升機在戰場上的首秀，卻是在現代眼光看來最為成功的一次大規模機降作戰。未來戰爭中，機降作戰將會成為陸軍作戰的一個重要方式。機降作戰是靈活性極強的一個戰術，一旦正確部署、成功實施，那對戰局其作用極大。
中國陸軍在軍改過後，組建了3個空中突擊旅。目前，這3個空中突擊旅主要採用米171系列直升機和國產直8/直18系列直升機進行人員運輸和機降。在2017年的“沙場點兵”閱兵式上，某空中突擊旅的兩個連就乘坐直8直升機進行機降演示。
但中國的空中突擊部隊有很大的弱點：缺少寬體重型運輸直升機和通用直升機。
我國的現役通用直升機，只有從美國引進的24架S70“黑鷹”。這批黑鷹目前只有大約15架能夠飛行，並且大多數在青藏高原活動，長期作為我國陸航部隊高原性能最強的直升機進行高原物資補給。在這批直升機全部交付成都陸航團之後，我國政府曾再次向美國求購100架S70，未果。隨後，我國的通用直升機計劃被擱置，直到直20出現。
直20作為通用直升機，其特點肯定是“通用”。最初的指標就是能“上山下海”，也就是能夠在高原執行任務，又能在軍艦上使用。這對直升機的單位功率，可操縱性有着極大的要求。最為成功的通用直升機當屬MH60“黑鷹”，直20的機體設計也有着黑鷹的影子。但在央視的報道中，直20採用了“黑鷹”沒有的傾斜尾梁，五葉旋翼使得整機性能提升不少，正面兩片式風擋的視野也比黑鷹的三片式風擋要好得多。黑鷹有的，直20身上都會有。
在未來，直20將會與直18A一道成為我國陸軍飛行化建設中最為倚重的兩款機型。但得益於一個詞“通用”，直20這一平台未來還會被海軍改進出預警直升機、搜救直升機、反潛直升機等等不同用途的機型，使用範圍更進一步地拓展開。到時，直20將會十分搶手，這也是我國直升機工業最希望看到的結果。
