1958年11月23日在武昌會議上的講話中，毛說：“現在橫豎要放'衛 星’，爭名譽，就造假。本來不行，就讓人家罵，臉上無光，也不要緊。不要去爭虛榮。比如掃盲，說什么半年、一年掃光，我就不太相信，第二個五年計劃期間掃 除了就不錯。綠化，年年化，年年沒有化，越化越見不到樹。現在的嚴重問題是，不僅下面作假，而且我們相信，從中央、省、地到縣都相信，主要是前三級相信， 這就危險。……經濟事業要越搞越細密，越搞越實際越科學，這跟做詩不一樣，要懂得做詩和辦經濟事業的區別。”這裡講到的問題現在仍然存在。更重要的是，他 說他不相信，而中央相信，那麼他那個時候與中央還是有區別的，與行政系統的距離應該更遠了。無怪乎會出現“針插不進”、“水潑不進”的地方，他想發表篇文 章都辦不到。而且，他自己對於搞經濟與做詩的區別是很清楚的，用的辦法也是不同的。不能因為他的浪漫詩篇就想當然認為他指揮打仗、搞建設都是用寫詩的路數 的。毛澤東寫詩寫“高峽出平湖”，但是在當時並不主張上馬三峽工程。
在1959年4月29日的黨內通信中，毛直接號召基層幹部群眾“根本不要管上級規定的那一套指標。不管這些，只管現實可能性。例如，去年畝產實際只有三百斤的，今年能增產一百斤、二百斤，也就很好了。吹上八百斤、一千斤、一千二百斤，甚至更多，吹牛而已，實在辦不到，有何益處呢?又 例如，去年畝產五百斤的，今年增加二百斤、三百斤，也就算成績很大了。再增上去，就一般說，不可能的。”關於密植問題，他指出：“不可太稀，不可太密。許 多青年幹部和某些上級機關缺少經驗，一個勁兒要密。有些人竟說愈密愈好。……上面死硬的密植命令，不但無用，而且害人不淺。因此，根本不要下這種死硬的命 令。”他清醒地認識到“經過十年八年奮鬥，糧食問題可能解決。在十年內，一切大話、高調，切不可講，講就是十分危險的。……同現在流行的一些高調比較起 來，我在這裡唱的是低調，意在真正調動積極性，達到增產的目的。如果事實不是我講的那樣低，而達到了較高的目的，我變為保守主義者，那就謝天謝地，不勝光 榮之至。”據毛身邊的人回憶，毛對於“畝產萬斤”之類是一笑置之，根本不相信的。毛是辯證法大師，對於密植等問題是有正確認識的，但是對於這方面的死硬命 令，他只有希望群眾不管這些指標。他大張旗鼓唱低調，那麼是誰唱高調、瞎指揮呢？