“子不語怪力亂神”，然而，“怪力亂神”卻並沒有因此從人們的頭腦中消失。相反，或矜持或不屑一顧或謹小慎微所帶來的沉默，卻讓“怪力亂神”日益顯示出了“魅力”，而這些“神怪”的最新版本之一，便是“外星人”。甚至有人斷言，是“外星人開啟了地球的文明史”。儘管2000年的到來，戳破了1999人類大劫難的“預言”，“人神大師”就此成了過氣的小丑，被棄置一邊，但各式版本“外星智慧”卻仍舊享受着暢銷書的風光。

　　所有這一切，來自於人們的好奇和困惑。科學的進步，使人類有能力精心探尋世界的每一個角落、撿拾那些遠古時代遺留下的文明碎片，於是，復活節島上的巨型石像到印加人讓人目瞪口呆的精確曆法，岩洞中的繪畫到納斯卡荒原上的巨幅圖案，讓人吃驚。更有許多類似近代才被人們掌握的技術、使用的工具，混雜在年代久遠的文物中依稀可辨。如何解釋？越來越多的發現帶給人們越來越多的困惑。各種假說紛至沓來，而其中最流行的說法是：地球上曾經擁有過一個今天已經“失落的文明”，而“史前時期造訪地球的外星宇航員”正是這一文明的啟蒙者。“外星人”的介入，讓一切得以順理成章，但是，缺乏科學證據的假說，除了能夠激發無窮的想象力以外，有多大的價值？人們將信將疑，陷入了更深的困惑。

　　對此，《世界古代發明》一書的觀點十分明確：“只有在我們無端詆毀古代文明民族的智慧與能力時，這種古人—宇航員理論才有其貌似真實的一面。”該書作者，英國古代史和職業作家彼得·詹姆斯和史前史考古學家尼克·索普堅信，所謂“神秘的文明”是人類祖先憑藉自身的聰明才智創造的奇蹟，之所以今天的人們會對此感到神秘，是因為我們對古代祖先的知之甚少和由此產生了對祖先的一種“歧視”。為此，他們梳理、發掘了大量被忽視、散落於各處的科學與考古文獻，通過大量的例證，試圖揭開那些困擾人們的關於古代文明的疑問。該書記錄了公元1492年——哥倫布發現西印度群島的那一年——之前，人類所取得的部分令人嘆為觀止的科學與技術成就，內容涉及醫學、交通、高技術、軍事、生活等各個方面。

　　《世界古代發明》一書充滿了神奇的“發現”：在古代秘魯，在為印加人所做的214例鑽孔開顱手術中，有55％的病人術後完全康復，只有28％的人沒有留下痊癒痕跡便死去，而1870年到1877年間，倫敦兩家醫院在總共32例類似手術中，存活率只有25％；公元1世紀，亞歷山大古城的神廟前，已經出現了只要投幣就會流出洗滌“聖水”的“老虎機”，世界上第一台蒸汽機也在當時問世；在當時的羅馬行省，高盧人已經開始使用收割機，而此後，這一機械直到1843年，才在澳大利亞被“重新發明”；在公元3世紀中國古墓中，發現了鋁製的金屬飾帶，而眾所周知，1827年鋁才“首次”被分離出來，直到1889年才開始大規模生產……。書中引用了大量的插圖，以為佐證。全書透過時間的迷霧，帶給人們對於古代人類的全新認識。當我們為今天所擁有的精巧機械、高效率的裝置、輝煌的工程和先進技術而沾沾自喜的時候，作者卻告訴我們，人類許多最重要和最令人吃驚的發明其實是在數千年前完成的。因此，我們不必為那些奇妙的“發現”而感到震驚，因為單就才智而言，古人並不遜色於現代人。“現代人所取得的成就，不過是得益於數千年知識和實驗結果的積累，而並非是因為智慧的提高。”

　　另一個問題隨之而來：既然我們的祖先在很早就發明了這些技術，為什麼在上千年的時間裡，它們一直未能發揮像今天這樣的效力，反而默默無聞，甚至失傳以致於人類不得不“再次發明”呢？對此，《世界古代發明》根據不同的情況，作出了分析。例如鋁，他們引用中國科技史家李約瑟的說法，認為它可能是由古代鍊金術士偶然製造出來的，而發現這一秘密的術士從未將它傳授給他人，因此而失傳。有蒸汽機和噴氣發動機雛形的機械之所以只是被當作新穎的玩藝兒，而未能實現其工業革命時代所起到的巨大作用，並非因為古代工程師的才智不濟，而是因為當時奴隸制經濟的局限：既然奴隸市場可以提供大批的現成勞力，能夠替代百人勞動的蒸汽機就變得並不重要，更何況奴隸主們甚至懼怕技術的改革，因為，假如奴隸被機械所取代，將會大大提高社會動盪的機率。同樣，收割機也經歷了類似的命運，直到19世紀中葉，一位倫敦青年移居澳大利亞，有感於勞力的極度短缺，才在高盧收割機的啟發下發明了自己的收割機。此外，《世界古代發明》在大量的事實基礎上，還得出了一個發人深省的結論：除了古代文化交流受客觀條件制約外，那些曾經雄霸一時而又自認為高人一等的民族對其他民族文化精華的漠視與輕蔑，同樣導致了許多發明成就的最終湮滅無聞。

　　誠然，這本研究古代世界發明的著作並不能解開所有的人類文化謎團，但是，作者為此付出了艱苦努力，書中所體現的實證精神，是那些隨手拈來“外星智慧”以自圓其說的“理論”所無法比擬的。至少，它提醒我們，在對“外星智慧”頂禮膜拜甚至感激涕零之前，我們真的有必要重新認識一下，我們人類自身曾經在這個星球上創造了哪些奇蹟。一直被那些堅信“外星宇航員”理論的人當作是證據的秘魯納斯卡平原上的巨大動物形圖案，或許是早期人類乘熱氣球飛行的遺蹟。國際探險家協會曾利用當地原始材料製成“神鷹一號”氣球，成功地完成了試飛實驗。 　

　《世界古代發明》 ［英］彼得·詹姆斯／尼克·索普著 顏可維譯世界知識出版社