通用電器和伯克希爾哈撒韋（Berkshire Hathaway）這兩個美國標誌失去了3A信用評級。美國最大的債權人中國先是要求華盛頓保證北京近一萬億美元債券資產的安全，幾周后呼籲用新的全球貨幣取代美元。這些是發生在3月份的事情。 　　這些事件是最新的警告，世界的變化比我們或我們的政治家所承認的要快得多，深刻得多。美國自己的3A評級，它的超級大國地位，正和它的經濟一樣快速降級。 　　奧巴馬總統最近承認美國沒有在阿富汗取勝，這是對令人煩躁不安的新現實的最明顯的承認。這位總統在向美國人傳達什麼內容？前中情局阿富汗問題分析師比爾登（Milton Bearden）最近表示，“如果你沒有在取勝，那你就是在輸。” 　　全球局勢滿是美國超級大國地位在磨損的證據。 　　儘管美國投入大量援助和支持，擁有核武器的巴基斯坦卻正在分裂。 　　在伊拉克，儘管華盛頓的增兵戰略似乎取得極好的勝利，但熟悉這個地區的分析家已經宣布，伊朗是布什發動對薩達姆戰爭的戰略贏家。伊拉克戰爭極大地鼓舞了伊朗，培養了一個新的地區超級大國，如今伊朗似乎可能成為新伊拉克的主要建築師。 　　可悲的是，在布什時代的傲慢中，人們忘記了美國的優勢在於軍事，也在於道德和經濟。阿布格萊布醜聞、美國入侵一個沒有作出挑釁的主權國家，愚蠢地讓激進穆斯林把美國描述成世界上15億穆斯林的敵人，美國在2003年以前所擁有的道德優勢化為灰燼。 　　華盛頓不加批判地支持以色列，讓巴勒斯坦人付出代價，在世界上很多地方看來，這是過分的偽善。因此，美國與伊斯蘭的衝突路線可能是不可逆轉的。穆斯林認為伊斯蘭永遠不會失去道德高地——而且他們不會為了西方的世俗主義輕易放棄它。 　　甚至連《國家利益》這樣的政治保守派刊物也承認出了問題。帕佩（Robert Pape）在最近一期上表示：“自找的伊拉克戰爭傷口，不斷增長的政府債務，負數值越來越大的經常帳結餘，以及其他經濟弱點已經耗損美國在當今世界上的真實力量……如果目前的趨勢繼續下去，當我們回顧歷史，布什當政的歲月就會被視為美國霸權的喪鐘。” 　　如今，美國經濟正在經歷大規模的裁減，是時候擺脫超級大國遺產這種精神桎梏，並接受更加外圍的議程了。這並不意味着孤立主義或者退卻。它仍然需要維持大量的優質軍隊，但只有在可以承擔得起、體現美國國家利益的情況下才能使用這些軍事力量。伊拉克戰爭不符合這些條件。 　　認為美國的軍隊和軍艦可以到任何地方去，可以付出任何代價的美國神話仍然揮之不去。不是的。現代中國人已經發現了更好的辦法。《華盛頓郵報》報道說中國最近進行大量採購，趁低價鎖定石油、礦產及其他戰略資源的全球供應。這相當於重大的經濟征服——而且不費一兵一卒。相反，美國獲取石油的工作看上去很笨拙。 　　伊朗也使用游擊隊代理人實現重要的地區霸權。俄羅斯去年入侵格魯吉亞，提醒大家，它對它的外圍擁有“特權利益”。昔日的超級大國們被地區霸權取代，全球正劃分成各個更加容易防禦的勢力範圍。 　　美國需要承認，戰爭和政治一樣，是可能性的藝術，而且兩者都有其局限。布什政府沒能兌現承諾，讓穆斯林中東發生民主改造。 　　還有一個令人不愉快的真相是：西方民主模式對阿拉伯世界的大多數地區沒有吸引力。而且對於世界其他地區的大部分區域，例如俄羅斯和中國，民主不是一種有魅力的模式。 　　是時候放低我們的地緣政治眼界，結束美國不切實際的聖戰了。我們不應該期望“他們”想成為“我們”。 　　在越戰之後，美國經過若干年才恢復道德權威。這一次，要復元恐怕更艱難。