中國古人就有敬天的傳統，把“天”視為至高無上的神和最高主宰，無論帝王將相或是黎民百姓，全都信天、敬天、畏天，他們以各種方式祭祀天神，祈求天神的佑護，祭天成為國家的第一禮，是中國古代最莊嚴的儀式。尤其當皇帝親率文武百官執行，可謂代表整個民族在虔誠祈禱，率民以事天：感恩上天，祈禱風調順和國泰民安。例如，北京天壇，就是皇帝用來祭天祈谷的地方。