銀河和仙女在將來相會的情景

在我們銀河系周圍的“當地星系群”中，最大的是仙女星系（Andromeda）。她的直徑大約是26萬光年。我們的銀河系位居第二。她的直徑大約是10萬光年左右。

和我們的銀河系相比，仙女星系是個很豐滿的少女。

在北半球，在晴朗的夜晚，在背景很黑的地方，用肉眼直接就觀察到這個仙女鄰居。

這就是這位仙女的尊榮。上下兩個是被她的引力俘虜的衛星星系。其中10點方向是M32，而4點方向是M110。仙女星系的星際間的氫元素幾乎都形成了恆星，殘餘的很少。

本照片由Adam Block 和Tim Puckett擁有Credit。

她距離地球有二百五十萬光年。這在天文上是很近的距離了。仙女星系和銀河系已經是處於相互引力作用的範圍內。而二者在引力的作用下正在相互飛奔而來。

在將來的某個時刻，二者終將會擁抱在一起。

這是NGC2207（右）和鄰居星系IC2163相撞時的情景。這是哈勃太空望遠鏡拍攝的照片。NASA擁有credit。

科學家們用計算機來模擬這個碰撞。有的科學家模擬的結果是在未來幾十億年的數量級內，銀河系將和仙女相遇。

當然，這樣的模擬是作了許多假設才生成的模型的計算結果。可以這樣說，這個結果僅是眾多可能性中的一種罷了，它要經過許多“分叉點”，才有某種可能導入這樣的軌跡。

據最近的觀察數據推斷，仙女星系中心極有可能是擁有兩個巨大的黑洞在相互纏繞，二者的軌道在慢慢地靠近。就是說，這位仙女是擁有兩個“黑心”在向我們銀河系撲來。

那麼，我們的銀河系是否也擁有兩個黑洞在“中心”，這個恐怕要進一步觀察和研究。我們這樣懷疑，原因是銀河系曾經和別的星系碰撞過。她擁有的衛星星系，目前發現有八、九個之多。也許未來會有更多的發現。不識銀河真面目，只緣身在此系中。

最近，NASA的科學家們用計算機生成模擬的圖像，試圖建立起二者相碰撞時的情景。

37.5億年後二者相遇時的情景。

二者相對位置的示意圖。

第二行的右圖及第三行的左圖顯示的是二者相遇後，導致恆星形成的爆發期，就是大量的恆星在很短的時間內形成。許多巨大的恆星會生成。並很快死亡。其中的紫紅色是新恆星的形成區。

兩個星系相撞，主要是二者的眾多恆星的軌道會被相互作用的引力拉扯，重新排列組合。兩顆恆星直接相撞而合為一個恆星的機會是很小的。這樣的情況在星系的中心部分有可能發生，當然也是不常見的。

另外的科學家的模擬結果顯示，當二者碰撞後，太陽很可能會被從原軌道上剝離，而合併到仙女星繫上。

第三行的右圖顯示仙女星系的引力已把銀河系“扭曲”變形了。

最後一行左圖顯示的是仙女和銀河系的兩個中心的明亮點。右圖最終兩個星系的中心合併在一起，使地球（如果那時可能已變成紅巨星的太陽還沒有吞併地球的話）或其它行星的夜晚很明亮。

二個星系碰撞後，主要是把星際間的氣體拉扯或壓縮，產生許多恆星。雖然這樣物理過程今天還不是完全明了，但這樣現象的存在是毫無疑問的，對許多星系的觀察結果都證明了這一點。

星系碰撞後，就是加速耗盡了星際間的氣體，使星系很快進入老年期，以致很快死亡。

所以，星系間的碰撞是加速恆星的產生及死亡的催化劑。

銀行系和仙女星系碰撞的結果就是二者合併後，成為一個橢圓星系，在很短的時間內，該星系中，產生新星的材料被用光。那些恆星也慢慢變成老年的恆星，而趨於死亡。

這也是眾多的橢圓星系的命運。

銀河系和仙女星系相擁抱過程是生與死的交響曲。