先拿美國綠卡，然後等待申請入籍，這在許多人看來，恐怕是再順理成章不過的事了。然而有趣的是，並非每個如願來到美國的人，都是有意申請取得美國國籍的。

　　據加州聖地亞哥一個名為“入籍協調會”(Naturalization Collaborative)的民間團體統計，聖地亞哥有資格成為美國公民但未提出申請者超過15萬人;全美國這樣的人更高達810萬。

　　據該團體分析，獲綠卡後遲遲未申請入籍歸化的原因，主要是當事人不知道如何辦理相關手續，又無錢聘請律師幫忙。這種情況在西語裔新移民中尤為普遍，但對華人移民而言，拿綠卡後不申請入籍的原因卻複雜得多。

　　“綠卡”與“公民”難抉擇

　　依照美國移民法例，外國移民在取得永久居留權(綠卡)後，居住滿五年(和美國人結婚申請到的綠卡要求居住滿三年)，即可申請歸化為美國公民。申請人過去如無重大違法行為，只要經過例行的公民常識與英語考試，大多可以順利通過。 然而“入籍協調會”統計，有資格歸化者只有不到10%會提出申請，一輩子拿綠卡者大有人在。

　　美國聯邦人口普查局也曾公布過一份報告，該報告顯示合法居留在美的華人中，有三分之一不是美國公民，人數超百萬。在這些過百萬的合法居留華人中，許多人持有綠卡早已超過五年，為何他們至今仍然保持非公民身份?