1939年秋，第11集团军司令官冈村宁次率海、陆、空三军共十万人，进军长沙，企图消灭我第九战区主力。
当时中国军队频频败绩，兵不恋战，将不思功。蒋介石命令薛岳撤守，薛岳抗命。蒋派陈诚等去劝说，被薛斥为：
“亡国大夫。”薛打电话给蒋，蒋已入寝。宋美龄接的电话。薛说他决心抗命，败则杀身成仁，胜则宁愿被军事法庭处死。
宋劝他不要激动，说早晨一定告知蒋。据说蒋听后精神为之一振。更改命令要薛岳固守。这就是所谓第一次长沙会战的开端。