1939年秋，第11集團軍司令官岡村寧次率海、陸、空三軍共十萬人，進軍長沙，企圖消滅我第九戰區主力。
當時中國軍隊頻頻敗績，兵不戀戰，將不思功。蔣介石命令薛岳撤守，薛岳抗命。蔣派陳誠等去勸說，被薛斥為：
“亡國大夫。”薛打電話給蔣，蔣已入寢。宋美齡接的電話。薛說他決心抗命，敗則殺身成仁，勝則寧願被軍事法庭處死。
宋勸他不要激動，說早晨一定告知蔣。據說蔣聽後精神為之一振。更改命令要薛岳固守。這就是所謂第一次長沙會戰的開端。