精英教育是理念，因材施教是手段。拿數學教學做例子，讓有數學天才的孩子跳班學更深的數學是因材施教，而讓普通孩子學得慢一些, 用不同的教學方法，這是因材施教。這不等於說普通孩子就不學數學了，只是教的進度方法不同而已。可是在精英教育的理念指導下，美國的數學教學忽視計算基本功的訓練。其結果是大多數數學資質一般的孩子的數學基礎非常差，只有少數數學天資高的學生不受影響。我的數學資質很一般，可是卻打下了非常紮實的基礎，靠的是做題（其實我們那時候功課並不多），所謂熟能生巧。在美國上大學本科的時候，數學成績好使我占了非常大的便宜。我發現我的美國同學普遍地數學很差。我兒子也發現這個問題。他告訴我他的同學的基本計算能力很差。他的數學基礎是按中國的辦法訓練出來的，其實他數學的天資很平常。兒子數學好也同樣占了很大的便宜。