精英教育是理念，因材施教是手段。拿数学教学做例子，让有数学天才的孩子跳班学更深的数学是因材施教，而让普通孩子学得慢一些, 用不同的教学方法，这是因材施教。这不等于说普通孩子就不学数学了，只是教的进度方法不同而已。可是在精英教育的理念指导下，美国的数学教学忽视计算基本功的训练。其结果是大多数数学资质一般的孩子的数学基础非常差，只有少数数学天资高的学生不受影响。我的数学资质很一般，可是却打下了非常扎实的基础，靠的是做题（其实我们那时候功课并不多），所谓熟能生巧。在美国上大学本科的时候，数学成绩好使我占了非常大的便宜。我发现我的美国同学普遍地数学很差。我儿子也发现这个问题。他告诉我他的同学的基本计算能力很差。他的数学基础是按中国的办法训练出来的，其实他数学的天资很平常。儿子数学好也同样占了很大的便宜。