在美國，很少有三代同住的家庭，一般家庭都是成年子女單住，老年夫婦自己過。在我們所住的區域裡，幾乎全部是這樣簡單的家庭。婆婆和兒子兒媳去餐館吃飯，最後付款時，侍者十分禮貌地問："請問，分開付賬還是一起付？"我們當然是一起付賬了，但美國家庭大多是各付各的賬，禮貌而周到。
美國是一個以個人為基本單位的社會，因此兩代人之間不存在互相依存的關係。父母撫養子女是父母應盡的義務，子女愛父母卻沒有回報的義務。子女成年後經濟上仍需父母幫助的，可以向父母貸款。父母自己有工作時當然無需子女贍養，退休後也有退休金以資生活，無需子女負擔。一些老人自己住或住老年公寓，因病無法自理的則請保姆。孩子們一有自己的工作，二有自己的家庭，是很難行孝床前的。當然他們也會定期來看望和安排，但卻很少自己侍候老人。
美國人崇尚個人人格和自尊，一旦女子結婚，即成"一家之主"，就要在家裡行使"女主人"的權利。媳婦進門，即便是老人也要退居二線，這也許是婆媳不睦的主要原因。
美國人的房屋不論大小都有一個設備完好、占據最好位置的主臥室。我們家客人參觀我兒子的新房時問："主臥室誰住？"被告知兒子他們自己住時，客人們連聲說："這就對了。"可見美國人心目中並沒有中國人那種"老者為尊"的觀念。如果有父母來暫住，就住客房，子女到父母家也是一樣。
美國很多家庭有記大事記的習慣，每到聖誕節便將一年內家庭發生的大事，如職位升遷、孩子上學、搬了新家等等記下來，同全家福的照片一同分送給親友們。我們家2004年聖誕節收到一份"大事記"和"全家福"，這位朋友將她婆婆來家裡住了10天也作為"大事記"寫在裡邊。可見婆婆來家小住對他們來說是多麼大的事件。後來又聽這位朋友抱怨婆婆住在家裡管得太多，使她甚至產生了與丈夫離婚的念頭，足見婆媳相處不好帶來的嚴重後果。
女婿和丈母娘的關係也是這樣。"丈母娘"這個詞是令美國男人們頭皮發麻的代名詞。一個美國朋友聽說我兒子的丈母娘要來住一段，便問："一段是幾天？"我兒子告訴他也許是半年到一年，他伸出的舌頭半天都縮不回去，說："我的丈母娘來我家只能住一天，過一晚上就走。"
走在大街上，我幾乎沒看見過爺爺奶奶們帶孫子的。在美國生兒育女是自己的事，父輩沒有為子女做保姆帶孩子的義務和習慣。美國家庭一般請不起專職保姆，請的臨時保姆也職務分明，只來看幾小時小孩，最多陪小孩玩玩而已，不像中國保姆那樣洗衣做飯收拾房子全包了。
