在美國生的孩子，或是到美國開始讀小學的孩子學習語言的軌跡常常是大同小異的，那就是從中文開始，並具備了一定的中文聽說能力。而作為第二語言(從開始學習的時間先後劃分) 的英語隨後跟進，儘管英語開始的時間因人而異，但最終的結果是一致的。即中文是王小二過年一年不如一年，後進的英語則是反賓為主，一塊一塊的蠶食原來中文的陣地，最終有可能把中文從孩子的腦袋裡全部驅逐出去。原因嘛，是不用多說的，環境使然。孩子越小，和家庭接觸的時間越多，孩子的家庭是學習中文的綠洲，他會從這塊綠洲補充給養。而離開了家，外面是英語的海洋，孩子大了，離開家的時間越來越長了，中文的萎縮乾枯似乎是不可避免的。

作為孩子的家長，或者更準確地說作為一個希望自己孩子學好中文的家長，都在關心探索待在國外的孩子學習中文的方法和途徑。可以肯定地說，靈丹妙藥不會有的。想想我們當年在國內學習英語的情況，你就知道學習語言是沒有捷徑的。另外，希望孩子的中文能好得和英文一樣也幾乎是不可能的，除非他(她)回到國內去待幾年。比較現實的，是給自己和孩子設定一個現實的能夠達到的目標，這個目標即不是伸手可及，也不是遙不可及。我個人認為這個目標就是讓孩子回到他的初始，會聽會說中文，做個快樂的中文文盲，這是我們的第一步。

比較 中國孩子和美國孩子，中國孩子學習中文有沾便宜的地方嗎？我不知道從大腦的構成構造來看有何區別。中國五千年的歷史，代代中國人以中文為交流工具，這是否會反作用於大腦，而使中國人大腦的語言區進化地更適合學習和應用中文，沒有看到這方面的研究，因此也不敢妄言。但有一點長處是顯而易見的，那就是中國孩子有個中文的小環境。孩子的說中文的父母，也許還有祖父母，完全可以造成一個中文的氛圍，讓孩子回到家裡能夠毫無痛苦潛移默化地聽中文說中文。這好像是很容易做到的一件事，但是卻由於種種原因，很多家庭並沒有做到，起碼在我的周圍，在我的朋友中，就有許多父母和孩子，他們之間鮮用中文，以英對英交談甚歡。我從不反對父母和孩子說英語，如果你的周圍都是美國人，我們自管自的大說中文，是件很不禮貌的事。同樣的，你的周圍是一群老中，且有幾位上了年紀聽不懂英語的，你的英語展示也同樣讓人不舒服的。記得很早以前認識的一對夫婦把在國內的五歲孩子接出來，生怕孩子的英語不跟趟，不准孩子在家裡講一句中文。而他們夫婦的英語，尤其是口語，實在是不敢讓人恭維，卻鴨子上架，當起孩子的英語老師。結果可想而知，孩子的中英文都是一團糟。當然和孩子說英文的大部分父母倒不是想提高孩子的英文水平，而是圖方便。在孩子的中文不靈光的時候，父母為了省時省事，就乾脆用起了英文。很多家長驅車幾十分鐘送孩子去中文學校，一路上沒有片言隻語的中文，直到下了車和孩子道別，還是一句 HAVE A NICE DAY。 這挺像我們去健身房跑步，在停車場轉來轉去的找一個近的泊位而不願多走幾步。看來，只有在健身房的鍛煉才是健身，只有在中文學校的學習才是學習中文。

人類的語言是始於說的。記載了說的文字的形成是很久很久以後的事了。中國周邊的小國，文字各異，有的只有幾百年的歷史。儘管記載的符號和我們不一樣，讓他們說一下同樣的東西，發音竟然和我們中文極其相似。說明他們先和我們的祖先學會了說，回去後，為了以示區別，又整出一套記載的符號。學語言先從說開始，是符合邏輯，符合人類的語言史的。我在前面說過中國孩子和外國孩子比較，我們的孩子學中文的最大長處，沾便宜的地方是他有個可以說中文，練習中文的小環境。會說中文，那麼學中文是事半功倍，聽讀寫都會變得容易很多。而這個中文小氛圍的建立是靠家長的。不要奢望每周兩小時的中文課能使孩子的中文有啥大起色，也不必太看重孩子回家的中文作業。堅持和孩子說中文，儘管起步難些，但是要不了多久，你會看到孩子的進步的。從文盲做起，誰敢說在國外長大的孩子一定不會成為中文作家呢。