這幾個星期，兒子英文課在學一個topic ----- inventions.
兒子的學校英文課基本是沒有課本的，風格有點類似國際學校，3-4個星期專門學一個主題，比如: spy and secret; castle and knight....通常我也不太關心。
 
但最近和他的班主任，英文老師Miss Candy 通過電話後，我也覺得應該知道他具體在做些什麼。這次周末的功課是讀一本叫做《Who was Ben Franklin》(Gosset & Dunlap， New York出版)的書，100來頁，有不少黑白插圖，分九章，介紹了本傑明富蘭克林這個偉人。然後要做6頁作業，包括：回答不同章節各四組問題，畫圖，列出書中提到的幾件重要事情，為第四章《Runaway》寫一個summary，列出富蘭克林一生偉大的發明創造和貢獻，最後是一個類似我們中文課上的讀後感。
 
小時候，幾乎每個學校在圖書館教室等都會掛些名人名言名人畫像，我記得富蘭克林是經常出現的，但慚愧得很，要我講點什麼，我可是基本上講不出來了。這次有幸和兒子一起重溫了一遍，而且是英文的。原來那句  欲速則不達--- 英文 Haste makes waste, 也是富蘭克林說的。
 
除了從閃電中發現電，發明節能環保的弗蘭克林爐子，富蘭克林一生貢獻很多。比如，他創立了美國的郵政，第一家圖書館，慈善機構，他一生不斷寫作， 還修改了傑弗遜的獨立宣言等。
 
我和兒子還關注到幾件事情。 富蘭克林居然是個素食主義者，不過和信仰無關。 從英文原文中看，最初是因為他不能忍受他哥哥的打罵欺壓，在青少年時期就離家出走到費城。他很窮，沒有錢買食物，當然買不起魚肉等。有一天他看到一本關於如何煮食蔬菜的書，從此開始了吃素的一生。
 
富蘭克林一生有過三個孩子，第一個孩子，威廉姆（英文中呢稱 Bill,或者 Billy ，好似克林頓，），就是和他一起做閃電試驗的兒子, 是他和一位書中沒有交待任何背景的女人所生的私生子。富蘭克林曾非常虔誠地希望這個長子成為一名英國紳士，威廉姆也隨他一起在英國居住求學多年，真的完全接受了英國的一切，效忠英王，後來被任命為新澤西州的州長。但當英國需要美洲新大陸的人們繳納更多的稅收，激起新大陸反抗，富蘭克林站在新大陸人民一邊的時候，威廉姆堅定地站在英國一邊， 甚至被投進監獄。以富蘭克林當時的聲望，只要講一句話，兒子就能獲釋，但富蘭克林 did nothing, 甚至終期一生都不能原諒兒子。
 
富蘭克林後來和年輕時就認識的女孩戴博拉結婚，戴博拉待威廉姆視如己出。由於各種原因，富蘭克林客居英國多年，和妻子分居長達10年 ，甚至戴博拉臨死都沒能見上一面，為此威廉姆非常不滿和傷心。戴博拉共生了兩個孩子，一個男孩四歲的時候 因為天花夭折，小女兒莎麗一家後來成為陪伴富蘭克林的唯一親人。莎麗有7個孩子，富蘭克林非常細化和孩子們在一起，他生病以及臨終的時候，孩子們圍繞在他身邊，給他不停地讀書，令他非常幸福。他自己就是一個終身喜愛閱讀思考的人。
 
因為兒子的英文課，我也重溫偉人軼事，並和兒子找到一些中文資料以加深對富蘭克林這個人物的理解。這是網上摘錄來的，我覺得對每個人都有啟發：
 
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富蘭克林可以說是一位自由主義和民主主義者，雖然18世紀宗教思想仍然盛行，但是他對聖經里的教條，並非完全相信；他相信人與人之間的相互關係中，最重要的莫過於真實、誠意、廉潔。聖經里所說的，有時應視具體情況而定，而非盲從。他自己訂了13條德行目錄，而且運用漸進的方式，一條一條逐漸實踐，一生中勵行不斷。
 
節制─ 食不過飽，飲不過量。
謹言─ 莫說無聊廢話，避免無益閒談。
秩序─ 物有本末，事有始終。
果斷─ 當機立斷，不輕易憚改。
節儉─ 恆念物力惟艱，珍惜一絲寸縷。
勤勉─ 珍惜光陰，免徒勞無功。
誠懇─ 思考專注，言必有中。
正直─ 不中傷人，不謀私利。
中庸─ 寬大為懷，避走極端。
整潔─ 身體衣物，常保潔淨。
寧靜─ 不因物喜，不為己悲。
貞潔─ 潔身自愛，珍重名譽。
謙虛─ 勿恃才傲物，要謙以待人。


 (寫於2010年5月11日 )