我們很多中國人認為西方父母對孩子太嬌寵,其實很多西方父母有嚴厲的一面。看過根據美國著名盲聾作家海倫·凱勒的生平改變的電影“奇蹟創造者”(The Miracle Workers)的人,大概忘不了這個細節,凱勒的私人老師沙利文剛來到凱勒家吃飯時(海倫當時才6歲),沙利文發現海倫不是自己坐着,而是一邊圍着飯桌 轉,一邊用手抓別人的盤中食物。父母當即向沙利文解釋,說她從小就有這個習慣,而父母從來心疼她,沒有糾正這個習慣。然而沙利文絕不妥協:當海倫走到她旁 邊要抓她的食物時,她就用手擋住,然後把海倫的手拿開,意思是你在我這裡不能這樣。從未遭受過任何拒絕的海倫不明白是怎麼回事,於是反覆向沙利文面前的食 物伸手,沙利文就反覆地推開她,最後海倫明白了,自己的老師不允許自己這樣做,於是開始“耍橫”。此時沙利文把奉勸她的父母和兄弟關到門外,單獨和海倫展 開了一場“惡戰”。家人在外面只聽得見餐廳內“戰火”不斷(餐具幾乎全在“戰爭”中被砸碎了),幾個小時後,門開了,海倫先出來,委屈地倒在母親懷裡,然 後沙利文出來說,她(海倫)自己疊了餐巾,學會了吃自己盤中的食物。
這是我看過的最具“家庭暴力”的電影片斷,卻是根據海倫·凱勒的傳 記改變的有根據的故事。影片中沙利文沒有主動對海倫“施暴”,但每當海倫對沙利文出手時,沙利文毫不留情地還擊,並且抓着海倫的手去把她扔掉的每一個餐具 撿回來,然後把海倫摁在她自己的座位前,然後抓住海倫的手讓她學會自己吃飯。海倫是個非常“野蠻”的孩子,因為她作為“人”的一面完全沒有被萌發,但沙利 文以更加“野蠻”的手段,制止了海倫的“野性”。
雖然這是電影,但在現實中,美國父母對孩子絕非好多中國人想象的一味嬌寵。在美國呆得 久的中國人,可能會有這樣的經歷:鄰居美國人家的孩子欺負了自己的孩子,過後發現鄰居家長帶着孩子親自到自己家門口,讓他/她的孩子給自己的孩子道歉。對 比中國人包辦式的道歉-父母幫孩子道歉(不道歉的也不少),美國父母這樣的教育,更能讓孩子形成一種自我責任感。
其實和美國人打交道多 了後,常常也會聽到美國人抱怨說中國(或亞洲)父母對自己的孩子不從嚴要求。事實上,我常看到在外表現驕橫的中國孩子,也常看到中國父母對孩子的不守公德 的行為視而不見。然而我們中國人不是總是自豪自己的教育嚴格嗎?怎麼會有這麼多“驕橫”的孩子?我的答案是,不是中國父母不嚴,而是嚴的不是地方。
中 國父母對兒女嚴的地方最主要體現在“技能”方面。這大概是出於中國人普遍的強烈競爭心態(這不只是移民特點,在大陸很多中國人也一樣的生活在強烈的攀比競 爭的氛圍中)。而除了“技能”之外,中國父母在其他方面往往很“寬”,孩子要啥有啥,在外耍橫也不被責備。我也常常看到有中國孩子很小就有自私,虛榮心 態,或說謊,或不尊重他人,但這些都被中國父母看成小事而忽略了。或許,很多中國父母自己都是這樣的,所以自然而然地把孩子的這些傾向看成日後生存的“優 勢”。
然而,我個人卻恰恰覺得這是教育孩子的最大誤區。因為,如果我們認可一個人的心理健康是(除身體健康之後的)人幸福的最大保障, 良好的道德作風,誠實和毫無虛榮的坦蕩性情,才可能是心理健康的基本條件。更不必說,由這樣的人組成的社會才是健康的社會。而能力,由於多半是天生的(個 人觀點),所以過分的“嚴”,不但不能拔苗助長,反而在孩子的心理中埋下自卑的陰影,在日後的生活中害人害己。
我個人還發現,一些中國 的孩子學會說謊的現象往往和父母的技能上的高壓有關。想象一個孩子認識到如果自己達不到父母的標準,會受到“懲罰”,而如果努力了還達不到標準,“懲罰” 就會是“永遠”的,這時絕望的孩子往往會想方設法把自己的“失敗”說成是自己能力之外的其他原因,欺騙父母,也寬慰自己。年紀輕輕,就已經有了這樣的“特 技”,除了父母的教育失誤之外,我實在看不到別的原因。而這種從小學會的說謊,往往一生難改,是很多人一輩子“自欺欺人”的最根本原因。更不能不提一下的 是,這樣的教育,也正是很多中國人缺乏社會公德的原因,而西方父母對孩子從小的道德嚴要求,也不能不說是他們的社會具備良好的次序和公德的最大原因之一。
明 白了這個道理,對孩子,那些地方該“嚴”,那些地方該“寬”,就基本上不言而喻了:在“孩子”的學習上,只要孩子盡了自己最大努力,就應該“寬”- 使勁表揚!這個時候,表揚才是愛,因為無條件的父母愛其實是一個人一生自信的資本。而在孩子的道德上,尤其是誠實方面,如果孩子一旦出現有意說謊,不管是 什麼原因,都應該“嚴”。這裡的“嚴”,絕不是棍棒的嚴,而是態度的嚴肅。父母在此時應該毫不含糊地告訴孩子,不能說謊,更不能欺負他人。這樣,孩子在日 後做人上才會有一個道德的底線。
當然,說起來容易做起來難。但我的確希望我們很多中國人在子女教育的問題上,看到並吸收西方教育的優點,從培養“有用的工具”的歧途,回到培養“健康的人”的正軌上來。