我們很多中國人認為西方父母對孩子太嬌寵，其實很多西方父母有嚴厲的一面。看過根據美國著名盲聾作家海倫·凱勒的生平改變的電影“奇蹟創造者”(The Miracle Workers)的人，大概忘不了這個細節，凱勒的私人老師沙利文剛來到凱勒家吃飯時(海倫當時才6歲)，沙利文發現海倫不是自己坐着，而是一邊圍着飯桌 轉，一邊用手抓別人的盤中食物。父母當即向沙利文解釋，說她從小就有這個習慣，而父母從來心疼她，沒有糾正這個習慣。然而沙利文絕不妥協：當海倫走到她旁 邊要抓她的食物時，她就用手擋住，然後把海倫的手拿開，意思是你在我這裡不能這樣。從未遭受過任何拒絕的海倫不明白是怎麼回事，於是反覆向沙利文面前的食 物伸手，沙利文就反覆地推開她，最後海倫明白了，自己的老師不允許自己這樣做，於是開始“耍橫”。此時沙利文把奉勸她的父母和兄弟關到門外，單獨和海倫展 開了一場“惡戰”。家人在外面只聽得見餐廳內“戰火”不斷(餐具幾乎全在“戰爭”中被砸碎了)，幾個小時後，門開了，海倫先出來，委屈地倒在母親懷裡，然 後沙利文出來說，她(海倫)自己疊了餐巾，學會了吃自己盤中的食物。
這是我看過的最具“家庭暴力”的電影片斷，卻是根據海倫·凱勒的傳 記改變的有根據的故事。影片中沙利文沒有主動對海倫“施暴”，但每當海倫對沙利文出手時，沙利文毫不留情地還擊，並且抓着海倫的手去把她扔掉的每一個餐具 撿回來，然後把海倫摁在她自己的座位前，然後抓住海倫的手讓她學會自己吃飯。海倫是個非常“野蠻”的孩子，因為她作為“人”的一面完全沒有被萌發，但沙利 文以更加“野蠻”的手段，制止了海倫的“野性”。
雖然這是電影，但在現實中，美國父母對孩子絕非好多中國人想象的一味嬌寵。在美國呆得 久的中國人，可能會有這樣的經歷：鄰居美國人家的孩子欺負了自己的孩子，過後發現鄰居家長帶着孩子親自到自己家門口，讓他/她的孩子給自己的孩子道歉。對 比中國人包辦式的道歉-父母幫孩子道歉(不道歉的也不少)，美國父母這樣的教育，更能讓孩子形成一種自我責任感。
其實和美國人打交道多 了後，常常也會聽到美國人抱怨說中國(或亞洲)父母對自己的孩子不從嚴要求。事實上，我常看到在外表現驕橫的中國孩子，也常看到中國父母對孩子的不守公德 的行為視而不見。然而我們中國人不是總是自豪自己的教育嚴格嗎?怎麼會有這麼多“驕橫”的孩子?我的答案是，不是中國父母不嚴，而是嚴的不是地方。
中 國父母對兒女嚴的地方最主要體現在“技能”方面。這大概是出於中國人普遍的強烈競爭心態(這不只是移民特點，在大陸很多中國人也一樣的生活在強烈的攀比競 爭的氛圍中)。而除了“技能”之外，中國父母在其他方面往往很“寬”，孩子要啥有啥，在外耍橫也不被責備。我也常常看到有中國孩子很小就有自私，虛榮心 態，或說謊，或不尊重他人，但這些都被中國父母看成小事而忽略了。或許，很多中國父母自己都是這樣的，所以自然而然地把孩子的這些傾向看成日後生存的“優 勢”。
然而，我個人卻恰恰覺得這是教育孩子的最大誤區。因為，如果我們認可一個人的心理健康是(除身體健康之後的)人幸福的最大保障， 良好的道德作風，誠實和毫無虛榮的坦蕩性情，才可能是心理健康的基本條件。更不必說，由這樣的人組成的社會才是健康的社會。而能力，由於多半是天生的(個 人觀點)，所以過分的“嚴”，不但不能拔苗助長，反而在孩子的心理中埋下自卑的陰影，在日後的生活中害人害己。
我個人還發現，一些中國 的孩子學會說謊的現象往往和父母的技能上的高壓有關。想象一個孩子認識到如果自己達不到父母的標準，會受到“懲罰”，而如果努力了還達不到標準，“懲罰” 就會是“永遠”的，這時絕望的孩子往往會想方設法把自己的“失敗”說成是自己能力之外的其他原因，欺騙父母，也寬慰自己。年紀輕輕，就已經有了這樣的“特 技”，除了父母的教育失誤之外，我實在看不到別的原因。而這種從小學會的說謊，往往一生難改，是很多人一輩子“自欺欺人”的最根本原因。更不能不提一下的 是，這樣的教育，也正是很多中國人缺乏社會公德的原因，而西方父母對孩子從小的道德嚴要求，也不能不說是他們的社會具備良好的次序和公德的最大原因之一。
明 白了這個道理，對孩子，那些地方該“嚴”，那些地方該“寬”，就基本上不言而喻了：在“孩子”的學習上，只要孩子盡了自己最大努力，就應該“寬”- 使勁表揚!這個時候，表揚才是愛，因為無條件的父母愛其實是一個人一生自信的資本。而在孩子的道德上，尤其是誠實方面，如果孩子一旦出現有意說謊，不管是 什麼原因，都應該“嚴”。這裡的“嚴”，絕不是棍棒的嚴，而是態度的嚴肅。父母在此時應該毫不含糊地告訴孩子，不能說謊，更不能欺負他人。這樣，孩子在日 後做人上才會有一個道德的底線。
當然，說起來容易做起來難。但我的確希望我們很多中國人在子女教育的問題上，看到並吸收西方教育的優點，從培養“有用的工具”的歧途，回到培養“健康的人”的正軌上來。
