在美国，很少有三代同住的家庭，一般家庭都是成年子女单住，老年夫妇自己过。在我们所住的区域里，几乎全部是这样简单的家庭。婆婆和儿子儿媳去餐馆吃饭，最后付款时，侍者十分礼貌地问："请问，分开付账还是一起付？"我们当然是一起付账了，但美国家庭大多是各付各的账，礼貌而周到。
美国是一个以个人为基本单位的社会，因此两代人之间不存在互相依存的关系。父母抚养子女是父母应尽的义务，子女爱父母却没有回报的义务。子女成年后经济上仍需父母帮助的，可以向父母贷款。父母自己有工作时当然无需子女赡养，退休后也有退休金以资生活，无需子女负担。一些老人自己住或住老年公寓，因病无法自理的则请保姆。孩子们一有自己的工作，二有自己的家庭，是很难行孝床前的。当然他们也会定期来看望和安排，但却很少自己侍候老人。
美国人崇尚个人人格和自尊，一旦女子结婚，即成"一家之主"，就要在家里行使"女主人"的权利。媳妇进门，即便是老人也要退居二线，这也许是婆媳不睦的主要原因。
美国人的房屋不论大小都有一个设备完好、占据最好位置的主卧室。我们家客人参观我儿子的新房时问："主卧室谁住？"被告知儿子他们自己住时，客人们连声说："这就对了。"可见美国人心目中并没有中国人那种"老者为尊"的观念。如果有父母来暂住，就住客房，子女到父母家也是一样。
美国很多家庭有记大事记的习惯，每到圣诞节便将一年内家庭发生的大事，如职位升迁、孩子上学、搬了新家等等记下来，同全家福的照片一同分送给亲友们。我们家2004年圣诞节收到一份"大事记"和"全家福"，这位朋友将她婆婆来家里住了10天也作为"大事记"写在里边。可见婆婆来家小住对他们来说是多么大的事件。后来又听这位朋友抱怨婆婆住在家里管得太多，使她甚至产生了与丈夫离婚的念头，足见婆媳相处不好带来的严重后果。
女婿和丈母娘的关系也是这样。"丈母娘"这个词是令美国男人们头皮发麻的代名词。一个美国朋友听说我儿子的丈母娘要来住一段，便问："一段是几天？"我儿子告诉他也许是半年到一年，他伸出的舌头半天都缩不回去，说："我的丈母娘来我家只能住一天，过一晚上就走。"
走在大街上，我几乎没看见过爷爷奶奶们带孙子的。在美国生儿育女是自己的事，父辈没有为子女做保姆带孩子的义务和习惯。美国家庭一般请不起专职保姆，请的临时保姆也职务分明，只来看几小时小孩，最多陪小孩玩玩而已，不像中国保姆那样洗衣做饭收拾房子全包了。
