在美国生的孩子，或是到美国开始读小学的孩子学习语言的轨迹常常是大同小异的，那就是从中文开始，并具备了一定的中文听说能力。而作为第二语言(从开始学习的时间先后划分) 的英语随后跟进，尽管英语开始的时间因人而异，但最终的结果是一致的。即中文是王小二过年一年不如一年，后进的英语则是反宾为主，一块一块的蚕食原来中文的阵地，最终有可能把中文从孩子的脑袋里全部驱逐出去。原因嘛，是不用多说的，环境使然。孩子越小，和家庭接触的时间越多，孩子的家庭是学习中文的绿洲，他会从这块绿洲补充给养。而离开了家，外面是英语的海洋，孩子大了，离开家的时间越来越长了，中文的萎缩干枯似乎是不可避免的。

作为孩子的家长，或者更准确地说作为一个希望自己孩子学好中文的家长，都在关心探索待在国外的孩子学习中文的方法和途径。可以肯定地说，灵丹妙药不会有的。想想我们当年在国内学习英语的情况，你就知道学习语言是没有捷径的。另外，希望孩子的中文能好得和英文一样也几乎是不可能的，除非他(她)回到国内去待几年。比较现实的，是给自己和孩子设定一个现实的能够达到的目标，这个目标即不是伸手可及，也不是遥不可及。我个人认为这个目标就是让孩子回到他的初始，会听会说中文，做个快乐的中文文盲，这是我们的第一步。

比较 中国孩子和美国孩子，中国孩子学习中文有沾便宜的地方吗？我不知道从大脑的构成构造来看有何区别。中国五千年的历史，代代中国人以中文为交流工具，这是否会反作用于大脑，而使中国人大脑的语言区进化地更适合学习和应用中文，没有看到这方面的研究，因此也不敢妄言。但有一点长处是显而易见的，那就是中国孩子有个中文的小环境。孩子的说中文的父母，也许还有祖父母，完全可以造成一个中文的氛围，让孩子回到家里能够毫无痛苦潜移默化地听中文说中文。这好像是很容易做到的一件事，但是却由于种种原因，很多家庭并没有做到，起码在我的周围，在我的朋友中，就有许多父母和孩子，他们之间鲜用中文，以英对英交谈甚欢。我从不反对父母和孩子说英语，如果你的周围都是美国人，我们自管自的大说中文，是件很不礼貌的事。同样的，你的周围是一群老中，且有几位上了年纪听不懂英语的，你的英语展示也同样让人不舒服的。记得很早以前认识的一对夫妇把在国内的五岁孩子接出来，生怕孩子的英语不跟趟，不准孩子在家里讲一句中文。而他们夫妇的英语，尤其是口语，实在是不敢让人恭维，却鸭子上架，当起孩子的英语老师。结果可想而知，孩子的中英文都是一团糟。当然和孩子说英文的大部分父母倒不是想提高孩子的英文水平，而是图方便。在孩子的中文不灵光的时候，父母为了省时省事，就干脆用起了英文。很多家长驱车几十分钟送孩子去中文学校，一路上没有片言只语的中文，直到下了车和孩子道别，还是一句 HAVE A NICE DAY。 这挺像我们去健身房跑步，在停车场转来转去的找一个近的泊位而不愿多走几步。看来，只有在健身房的锻炼才是健身，只有在中文学校的学习才是学习中文。

人类的语言是始于说的。记载了说的文字的形成是很久很久以后的事了。中国周边的小国，文字各异，有的只有几百年的历史。尽管记载的符号和我们不一样，让他们说一下同样的东西，发音竟然和我们中文极其相似。说明他们先和我们的祖先学会了说，回去后，为了以示区别，又整出一套记载的符号。学语言先从说开始，是符合逻辑，符合人类的语言史的。我在前面说过中国孩子和外国孩子比较，我们的孩子学中文的最大长处，沾便宜的地方是他有个可以说中文，练习中文的小环境。会说中文，那么学中文是事半功倍，听读写都会变得容易很多。而这个中文小氛围的建立是靠家长的。不要奢望每周两小时的中文课能使孩子的中文有啥大起色，也不必太看重孩子回家的中文作业。坚持和孩子说中文，尽管起步难些，但是要不了多久，你会看到孩子的进步的。从文盲做起，谁敢说在国外长大的孩子一定不会成为中文作家呢。