这几个星期，儿子英文课在学一个topic ----- inventions.
儿子的学校英文课基本是没有课本的，风格有点类似国际学校，3-4个星期专门学一个主题，比如: spy and secret; castle and knight....通常我也不太关心。
 
但最近和他的班主任，英文老师Miss Candy 通过电话后，我也觉得应该知道他具体在做些什么。这次周末的功课是读一本叫做《Who was Ben Franklin》(Gosset & Dunlap， New York出版)的书，100来页，有不少黑白插图，分九章，介绍了本杰明富兰克林这个伟人。然后要做6页作业，包括：回答不同章节各四组问题，画图，列出书中提到的几件重要事情，为第四章《Runaway》写一个summary，列出富兰克林一生伟大的发明创造和贡献，最后是一个类似我们中文课上的读后感。
 
小时候，几乎每个学校在图书馆教室等都会挂些名人名言名人画像，我记得富兰克林是经常出现的，但惭愧得很，要我讲点什么，我可是基本上讲不出来了。这次有幸和儿子一起重温了一遍，而且是英文的。原來那句  欲速则不达--- 英文 Haste makes waste, 也是富兰克林说的。
 
除了从闪电中发现电，发明节能环保的弗兰克林炉子，富兰克林一生贡献很多。比如，他创立了美国的邮政，第一家图书馆，慈善机构，他一生不断写作， 还修改了杰弗逊的独立宣言等。
 
我和儿子还关注到几件事情。 富兰克林居然是个素食主义者，不过和信仰无关。 从英文原文中看，最初是因为他不能忍受他哥哥的打骂欺压，在青少年时期就离家出走到费城。他很穷，没有钱买食物，当然买不起鱼肉等。有一天他看到一本关于如何煮食蔬菜的书，从此开始了吃素的一生。
 
富兰克林一生有过三个孩子，第一个孩子，威廉姆（英文中呢称 Bill,或者 Billy ，好似克林顿，），就是和他一起做闪电试验的儿子, 是他和一位书中没有交待任何背景的女人所生的私生子。富兰克林曾非常虔诚地希望这个长子成为一名英国绅士，威廉姆也随他一起在英国居住求学多年，真的完全接受了英国的一切，效忠英王，后来被任命为新泽西州的州长。但当英国需要美洲新大陆的人们缴纳更多的税收，激起新大陆反抗，富兰克林站在新大陆人民一边的时候，威廉姆坚定地站在英国一边， 甚至被投进监狱。以富兰克林当时的声望，只要讲一句话，儿子就能获释，但富兰克林 did nothing, 甚至终期一生都不能原谅儿子。
 
富兰克林后来和年轻时就认识的女孩戴博拉结婚，戴博拉待威廉姆视如己出。由于各种原因，富兰克林客居英国多年，和妻子分居长达10年 ，甚至戴博拉临死都没能见上一面，为此威廉姆非常不满和伤心。戴博拉共生了两个孩子，一个男孩四岁的时候 因为天花夭折，小女儿莎丽一家后来成为陪伴富兰克林的唯一亲人。莎丽有7个孩子，富兰克林非常细化和孩子们在一起，他生病以及临终的时候，孩子们围绕在他身边，给他不停地读书，令他非常幸福。他自己就是一个终身喜爱阅读思考的人。
 
因为儿子的英文课，我也重温伟人轶事，并和儿子找到一些中文资料以加深对富兰克林这个人物的理解。这是网上摘录来的，我觉得对每个人都有启发：
 
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富兰克林可以说是一位自由主义和民主主义者，虽然18世纪宗教思想仍然盛行，但是他对圣经里的教条，并非完全相信；他相信人与人之间的相互关系中，最重要的莫过于真实、诚意、廉洁。圣经里所说的，有时应视具体情况而定，而非盲从。他自己订了13条德行目录，而且运用渐进的方式，一条一条逐渐实践，一生中励行不断。
 
节制─ 食不过饱，饮不过量。
谨言─ 莫说无聊废话，避免无益闲谈。
秩序─ 物有本末，事有始终。
果断─ 当机立断，不轻易惮改。
节俭─ 恒念物力惟艰，珍惜一丝寸缕。
勤勉─ 珍惜光阴，免徒劳无功。
诚恳─ 思考专注，言必有中。
正直─ 不中伤人，不谋私利。
中庸─ 宽大为怀，避走极端。
整洁─ 身体衣物，常保洁净。
宁静─ 不因物喜，不为己悲。
贞洁─ 洁身自爱，珍重名誉。
谦虚─ 勿恃才傲物，要谦以待人。


 (写于2010年5月11日 )