美國今年的Scripps National Spelling Bee（拼字大賽）將在五月底舉行，可以預見的是，今年的全國冠軍極大可能又是印度裔。

從1999年開始，美國拼字大賽大多花落印裔，過去的八年更是每年都是印裔奪冠。不僅冠軍，第二、三、四名也以印裔居多，拼字大賽名副其實成了印度人的一畝三分自留地。

不跟中國人拼鋼琴，也不跟白人拼體育，為什麼印度人專愛拼字大賽？

一，向主流社會拼命靠攏，“The immigrants want to prove that they belong to the mainstream”，印度人實在想秀一下他們英語的嫻熟和優美程度，而語言又是文化的基石，“They are very eager to show that they have mastered the cornerstone of the culture here — the language”；

二，印度教育重記憶，印度教中的ratta，就是指背誦全部經文，這是他們的基本功，有的甚至能夠倒背如流。華人教育也重記憶，但為什麼印度人在拼字大賽上獨占鰲頭呢？下面着重講第三點；

三，印度人因為宗教的原因，社團凝聚力比華人強多了，活動也多多了。印度社團鼓勵、獎勵拼字大賽優勝者，North South Foundation和South Asian Spelling Bee這兩個印度社團，自己內部就搞拼字大賽，選拔優勝者決戰全國拼字大賽，獎勵豐厚。重賞之下，自有勇夫。

North South Foundation從1993年開始舉辦拼字大賽，現在北美有75個分支，一千個志願者。不僅有拼字大賽，還有數學、科學、地理、寫作、演講大賽，獎品主要是獎學金。每年有三千多個印裔兒童參加。進入全國拼字大賽的大多數都是經過這個機構培訓選拔的印裔少年。

South Asian Spelling Bee規模要小些，2008年開始創立，獎金一萬美元。其中一名選手Sriram Hathwar2014年並列全國拼字大賽冠軍。

North South Fountain創立者Ratnam Chitturi不無得意地說：“大多數美國孩子崇拜體育明星，我們印度裔孩子對教育更感興趣，他們有自己（拼字大賽）的偶像。”

2012年冠軍Snigdha Nandipati，四歲時她父母就開始訓練她了，用了三萬多張識字卡片，都是些稀奇古怪的詞。

Snigdha Nandipati

12歲的Arvind，多次進入全國拼字大賽決賽。他甚至幫助父親訓練8歲的弟弟Srinath。兄弟倆每天花數個小時背字典，背象“Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis”這樣古里古怪的單詞。

Arvind，Srinath, and father

很多印度裔青年開始質疑這種瘋狂，其中不乏從小就受過這種訓練的。他們質疑這種死記硬背的所謂知識有什麼用？尤其是這些生詞一輩子都用不上。

但也有的印度人堅持，背單詞是很好的鍛煉意志的方式。不管怎樣，拼字大賽成了印裔及南亞裔的專屬領地，他們自成一體，你追我趕，樂此不疲。主流娛樂節目也推波助瀾，ESPN現場直播拼字大賽，把冷僻高深的知識死命娛樂了一把。印度人經不起如此抬舉，他們在自家自留地幹得更歡啦！