設想有個小孩從較高處坐滑梯滑到地面。如果滑梯很短很陡，小孩急速滑下，小孩與滑梯摩擦產生的熱因時間太短無法及時散發給滑梯，小孩的屁股就會燙傷。而如果適當增加滑梯長度，讓小孩能用足夠長的時間減速滑下，那麼摩擦熱就有足夠時間傳遞給滑梯，小孩屁股處的溫度就不會高得引起燙傷。



所謂打水漂減速是同一原理，即以此增加返回器在大氣層里的逗留或飛行時間，令返回器有足夠長的時間把與大氣之間產生的摩擦熱傳遞給大氣，從而其本身的溫度不會升得太高導致返回器被燒毀。