1938年毛泽东在延安亲自告诉美国记者埃德加•斯诺（Edgar Snow）：他生长于湖南的穷乡僻壤的小农之家，天性桀傲不驯，厌务农业。其父逼他务农，他与父亲屡起冲突，被村民所歧视。他16岁才被送到“东山小学堂”初识文字。二十多岁到长沙读初中教育水准的师范学校，这是他的最高学历。他学习自然科学知识的能力奇差，数理化成绩总是零分或不及格。