1961年4月12日，蘇聯宇航員加加林駕駛Vostok I號宇宙飛船繞地球飛行了108
分鐘，並安全返回地面，成為人類歷史上第一個完成太空飛行的人。肯尼迪總統
以此為契機，激勵、促進美國的宇宙航天計劃，為此計劃撥款十七億美元，
他認為：美國必須趕上並超過蘇聯。

肯尼迪總統說：“我國必須在十年之內，達到這樣的目標：把人送上月球着陸並
安全返回。這樣，才能超過蘇聯。對於人類來說，沒有比這更重要的了。這對於
人類征服、開發宇宙太空同樣重要。我知道，這也是一個無比艱巨的任務，充滿
了困難，但我們一定能克服困難，並完成它！”