處於美國費城和紐約當中,普林斯頓是一個舉世聞名的學術名鎮。偏居鄉村安安靜靜的普林斯頓大學被很多人認為是美國最美的大學,跟耶魯大學不同,普林斯頓的美不在於宏偉建築,而在於那舒服的讀書氣氛。在普林斯頓,人們沒有哈佛、斯坦福急速的步伐,也不會動輒唇槍舌劍;鬆散的校園建築布局,使人可以在任何時間都可找到一個屬於自己的角落靜靜思考。而最能代表普林斯頓科學地位的標誌是那頂尖科學家雲集的高等研究所(Institute for Advanced Studies),它以純科學理論研究馳名於世。而清華大學高等研究中心正是借鑑了普林斯頓高等研究所的成功經驗成立起來的。擔任研究中心名譽主任的也正是在普林斯頓大學執教了17年的楊振寧先生。

　　創新本位

　　在一間明淨有序、布置樸實無華的辦公室里,現任清華大學高等研究中心主任聶華桐先生接受了本刊記者的採訪,他是哈佛大學博士、美國紐約州立大學石溪分校理論物理研究所教授,一位頗具學者氣質的物理學家。

　　“是普林斯頓高等研究所的體制及研究模式啟發了清華大學的領導。1996年,當時的清華大學王大中校長和梁尤能副校長為了重現清華理科輝煌,實現躋身世界一流大學行列的夢想,設想依照普林斯頓研究所的模式在清華建立一個小型精幹的、純粹進行理論研究工作的中心。當時,他們請楊振寧先生來主持高等研究中心工作,但楊先生因為不能長時間在清華負責中心具體事物,希望清華能自行物色一位主任人選。經全國人大常委會副委員長、清華大學理學院院長周光召先生推薦,同時徵得楊先生同意,清華大學決定由我來擔任高等研究中心主任,楊振寧先生擔任研究中心名譽主任，那是1997年3月。經過一段時間的籌備,1997年6月2日,清華大學高等研究中心正式宣告成立。”聶華桐向記者娓娓道來。

　　“從全世界範圍來看,公認的一流大學都是以追求知識創新為本位,追求知識創新的學科,而不僅僅是追求實用的學科,只有這樣,才真正能讓一所大學具有崇高的學術地位。”聶華桐說。“我們一再強調‘為學問而學問’的宗旨,承擔具體的科研任務是工科的辦法,理科、文科有什麼任務?做學問而已。所以，中心對教授的要求就是做學問，對於中心自身的要求就是提供做學問的環境”。

　　普林斯頓的發展歷程似乎也印證了聶華桐的看法,重視對純學問的探索依然是普林斯頓今日的特色,它甚至沒有醫學院、商學院或是法學院這樣容易讓學校名利雙收的院系。正因為如此,普林斯頓才使其學術風格依然保持理論傾向,並且使純樸校風得以維持,這一特色是美國新近崛起的名校所無法向及的。

　　籌募基金

　　聶華桐說:“研究中心剛開始成立的時候,研究中心的硬件由學校提供。但最缺少的是日常經費和研究人員的待遇。但這個困難,在楊振寧先生的努力下,已經得到較好的解決”。
據記者了解,為了使清華大學高等研究中心能夠健康地發展,由楊振寧先生發起,”清華大學高等研究中心基金會有限公司”於1998年3月13日在香港註冊,在香港、美國及台灣募集基金,幫助清華大學籌集中心的日常經費和研究員工資。基金會主席由楊振寧先生擔任,王大中校長任副主任。同年,也是在楊振寧先生的提議和支持下在美國成立了“清華北美教育基金會”,為清華大學高等研究中心籌募基金。迄今,通過這兩個基金會,高等研究中心已收到捐款及認捐款約600多萬美元,這其中楊振寧先生和夫人已認捐100萬美元。他希望可以一共為清華大學高等研究中心捐到1500萬美元以上。聶華桐先生也是不但自己做了捐獻,還動員他在美國的孩子向中心基金會捐了款。

　　依靠基金使研究中心得到穩定和健康的發展,這與普林斯頓高等研究所的做法也是一致的。普林斯頓高等研究所是在Abraham Flexner的構思和推動下,由Louis bamberger和Caroline Bamberger Fuld兄妹二人於1930年斥資建立的,目標是為一流學者提供優良環境,追求在純學術研究上的最高成就。普林斯頓高等研究所最初的興建費用和運行經費,由Bamberger兄妹出資,時至今日,運行經費的2/3仍源自於普林斯頓高等研究所的基金會,來自於捐贈。目前普林斯頓高等研究所已成為美國一家獨立的、專門從事物理、數學和人文科學研究的研究院。

　　引進精英

　　“延攬學術精英,營造寬鬆環境,埋頭科學探索,培育頂尖人才,是清華大學高等研究中心發展自己的原則,在這樣的前提下,中心正在逐步形成自己的特色。”聶華桐告訴記者。高等研究中心在初步解決了經費問題以後,面臨的工作重點,就是在國內外物色一流學者。為了使中心能有更大的發展空間,高等研究中心嚴把進人關,選拔和引進醉心於科學事業、有發展潛力的最優秀人才。“要找就找最好的!”,楊振寧先生和聶華桐先生的目標是一致的,人不能太多,一定要引進最優秀的人才。

　　中心長期性的職位只有教授,預計10個教授職位,其他都是3年一個任期的研究員與副研究員,研究員升為教授需經過國際著名學者的匿名評審。目前,中心還只有3位教授,除了楊振寧、聶華桐外,還有一位翁征宇教授。到今年九月,將會增加到五位教授。

　　沒有獎,沒有在《Nature》、《Science》這類世界科學頂級雜誌上發表文章、沒有發明專利的翁征宇被受聘為研究中心的“揚振寧講座教授”,聽到這個消息,你一定會感到很意外 。
據介紹,翁征宇於1987年在中國科大獲得理學博士學位後,到了美國德州超導研究中心,加盟到了高溫超導這一競爭激烈且頗具挑戰性和誘惑力的奇妙領域。十七年來,高溫超導領域的探索者們進行了各種各樣的嘗試。高溫超導實驗部分的諾貝爾獎已經被摘走,但理論部分到現在為止尚沒有一致的定論。世界上最有名的做凝聚態理論物理的人差不多都做這一理論工作,都想解決這個問題。翁征宇一心做學問,專注自己有興趣的領域,這些年他逐步發展了一系列獨特和創新的方法,建立了自己高溫超導理論體系的核心。

　　“他是高溫超導領域裡做得最成功的年輕的理論物理學家之一。”楊振寧先生說,“這不僅是我們自己的判斷,也不只是國內幾個專家的判斷,而是徵求了在他所研究領域世界著名的理論物理學家們的意見,根據他們的反映,才提出請翁征宇做研究中心的講座教授。”
現在中心還處於起步階段,還在國內國外尋找和物色人才。最近,研究中心有意外的收穫。普林斯頓大學計算機系Willian and Edna Macaleen講座教授姚期智,將於今年9月全職來中心擔任教授。他在計算機科學領域有傑出的貢獻,於2000年獲得了“圖靈獎”--被認為“信息科學領域的諾貝爾獎”,是首位也是唯一一位獲此殊榮的華裔科學家。由於姚期智的“回歸”引起了普林斯頓大學的另一位傑出華裔學者--大名鼎鼎的東方藝術史家方聞的“回歸”。方聞曾任普林斯頓大學的Edward S.Sanford講座教授,主持東亞考古與藝術史研究,並多年擔任紐約大都會博物館東方藝術部主任,負責東方藝術品的收集。他也將於今年9月來中心擔任“清華大學講席教授”,打算以清華即將建立有25000平方米面積的博物館為基礎,在清華發展以“考古—藝術—文化”為脈絡的中國藝術史學。

　　有些巧合的是,當年普林斯頓成立高等研究所時,除了物理教授愛因斯坦外,也請了計算機創始人之一Von Neumann教授,還有一位藝術史教授,Panofsky。更巧合的是,揚振寧,方聞和姚期智都可以說源自普林斯頓。

　　值得一提的是,正是普林斯頓為一流學者提供的潛心學問,心無旁鶩的環境,讓20世紀最偉大的科學家愛因斯坦也捨不得離開普林斯頓,快樂地在那裡度過人生的最後二十年。“我舒服得像一頭冬眠的熊,在顛沛的一生里,從未試過如此像在家裡!”其實,對於普林斯頓,早在兩百年前喬治·華盛頓就預見到了這一點。他在給他養子的一封信中這樣說:“沒有一所學校能比它(普林斯頓大學)產生更好的學者和給人以更值得尊重的教養”。也正是普林斯頓這種治學精神讓普林斯頓有了29位諾貝爾得主,2位美國總統和44位美國州長。

　　培育人才

　　聶華桐介紹,目前高等研究中心主要從事理論物理學、基礎數學、計算機科學及理論生物學等方面的研究,除了教授3人外,還有研究員2人,副研究員3人,博士後10人、博士研究生15人。此外,還有長江學者特聘講座教授(海外)5人,兼職教授3人,客座教授6人,均為國內外知名學者。

　　“在中心,與國外的交流多,有更多的機會去接觸比較有水平的人的工作,這是在其他的地方所享受不到的。”這是在研究中心學習的博士研究生普遍的感受。原來,研究中心與國際接軌,積極與海內外的相關研究機構開展學術交流合作。主要方式有:設立”楊振寧講壇”,邀請諾貝爾級科學家來校講學;邀請海內外傑出科學家和優秀留學人員來校做短期訪問、講學,或在中心兼職;組織大型專題國際會議,邀請一批在個別領域中研究工作處於最前沿、最活躍的海內外學者來校介紹最新的研究成果和方向;開展師生互訪,聘請海外專家學者擔任研究生的聯合指導教師,探索國際化人才培養模式;努力創造條件,鼓勵和資助中心的研究人員出國考察、訪問和參加國際學術會議。這種合作交流機制的建立,使中心的學術水平和國際接軌,也提高了中心在國際上的知名度。

　　在高等研究中心,學生可以自由選擇導師和研究方向。學生剛進中心的時候不需要指定一個導師,第一年可以自由地選擇自己可以做的方向。1-2年後,自己對哪個方向感興趣,才確定跟哪一個導師。這對學生來說選擇的自由度比較大,而且有機會跟不同領域的人接觸,可以學到更多的東西,也開闊了自己的視野,這是傳統的培養模式所無法比擬的。
此外,研究中心還有很多的小組討論,小型的討論會很多。一般都安排在周二和周三的晚上。學生們除了可以參加自己課題組的討論,還可以參加開放的討論,可以同海外知名學者進行面對面的交流,大家能通過討論得到比較新的東西。
“做研究生時重要的是確定你的價值觀,你知道什麼樣的物理是好的,是值得你去做的,這是最重要的。要在物理研究中建立起自己的審美體系。”說到研究生如何做學問,聶華桐更是語重心長。

　　這又不得不讓人聯想起普林斯頓大學最引以為自豪的教學方式。在普林斯頓,學校師生比例為1比6,這在全美大學裡都很少見。由於學生人數不多,教師就有足夠的精力來關心學生的學業,師生關係十分密切。校方重視通才教育,要求學生修完一連串課程後才可畢業。通過課堂以外的導修課,一組學生(不超過15人)在助教或教授帶領下,暢所欲言、交流思想,使學生更有效地掌握所學知識。無論在校園環境建設抑或課程學制設立上,普林斯頓都以師生為先。學校只希望師生全身心投入學問世界。

　　採訪結束了,從普林斯頓到清華,我們似乎在不經意間跨越了時空,跨越了國度,兩所世界知名的大學也由此在清華圓這座別致的理學院大樓里進行了交融和碰撞。在努力使清華大學成為世界一流大學方面,高等研究中心已經邁出了堅定的一步,這一步對清華大學的崛起至關重要,甚至對整個中國教育界都意味深長。