在當代的漢學與中國研究領域裡，哥倫比亞大學一直是一所重要的學府。在過去半個世紀裡，哥倫比亞大學與哈佛、耶魯、柏克萊、史丹佛、芝加哥、密西根、威斯康辛、康乃爾、普林斯頓、賓州大學等學校同列十二大名校之林。

　　在中國研究的範疇里，哥倫比亞大學則超出許多名校，與哈佛、密西根、芝加哥、柏克萊、普林斯頓、西雅圖華大等名列前茅。

　　哥倫比亞大學與中國一向有極深厚的淵源，許多早期的學者與政界名人都出身哥大，如胡適、顧維鈞、馬寅初、馮友蘭、吳文藻、陳公博、宋子文和著名核科學家姜聖階等。近期的倪文亞、李煥、張京育、吳舜文等。另外，在目前國內學界、政界中，亦有不少哥倫比亞大學的校友。

　　哥倫比亞大學有近60名校友獲得諾貝爾獎。1957年與楊振寧一起獲得諾貝爾獎的李政道是該校物理系教授。為楊李二位的理論假設作出實驗證明的實驗物理學家吳健雄也是該校著名的華裔物理學教授。

　　哥倫比亞大學的東亞圖書館亦以中文藏書豐富而名聞全美，早在1901年，哥大就開設了丁龍中文講座，並開始收藏中文資料。