方舟子在“科學成就健康”一書裡有關“腦白精”(MELATONIN)一節的論述(pp. 99-101)，的確讓我們更好地了解了一些虛假、浮誇的商業炒作。那麼，作為營養品而不是藥的“腦白精”(Melatonin)真正的生物功能又有哪些是真的，哪些是虛假的。方舟子在書裡並沒有過多的論述。只是反覆強調了Melatonin的一種助睡眠作用。而且，是特別強調在商店出售的商品上只表明此一種作用。(在COSCO出售的Melatonin，Schiff產品，就列有兩條作用。幫助睡眠和解除精神壓力)

Melatonin自1958年發現以來，許多國家的科學家對其生物學功能的研究就一直沒有停頓過。我在此只把Melatonin的一些被學術界廣泛接受的研究成果列出。

1) 廣泛存在於多種生物體內，從海藻到哺乳動物都有被發現存在的記錄(1) 。
2) 被廣泛認為是無直接或間接毒副作用的生物激素類物質(2) 。
3) 有幫助睡眠的作用。被稱為生物鐘調節劑(3)。
4) 是生物抗氧化劑，對線粒體DNA有明顯的修復作用(4,5) 。此作用被學術界認為具有抗衰老作用。方舟子在“科學成就健康” 里對此種觀點也是同意的(p. 13) 。
5) 被發現對免疫系統的T蛋白產生有增強作用(6)。只是對其具體的作用機制還不清楚。
6) 對一些癌症，如HIV，和其它一些病毒引起的疾病有協同治療作用(7,8,9)。
7) 關於它對Depression和SAD的治療作用，正反兩方面的研究結果都有報導(10, 11) 。有人耽心長期過量使用，會引起類似於可卡因等一些毒品的幻影作用(12)。

客觀地說，Melatonin想作為醫藥被臨床應用，還有相當長的路要走。疾病應用範圍，如針對Alzheimer綜合症、抑鬱症、癌症等等，和藥理學研究是這其中最為重要的兩步。但是，這並不等於說它就沒有以上所述的生物學功能。

1. Hattori A, Migitaka H, Iigo M, Itoh M, Yamamoto K, Ohtani-Kaneko R, Hara M, Suzuki T, Reiter R (1995). "Identification of melatonin in plants and its effects on plasma melatonin levels and binding to melatonin receptors in vertebrates.". Biochem Mol Biol Int 35 (3): 627-34.

2. George A. Bubenik (2002) “Gastrointestinal Melatonin: Localization, Function, and Clinical Relevance” Digestive Diseases and Sciences Vol 47 (10) 2336-48

3. Zhdanova I, Wurtman R, Regan M, Taylor J, Shi J, Leclair O (2001). "Melatonin treatment for age-related insomnia.". J Clin Endocrinol Metab 86 (10): 4727-30.

4. Hardeland R (2005). "Antioxidative protection by melatonin: multiplicity of mechanisms from radical detoxification to radical avoidance.". Endocrine 27 (2): 119-30.

5. Reiter R, Acua-Castroviejo D, Tan D, Burkhardt S (2001). "Free radical-mediated molecular damage. Mechanisms for the protective actions of melatonin in the central nervous system.". Ann N Y Acad Sci 939: 200-15.

6. Carrillo-Vico A, Guerrero J, Lardone P, Reiter R (2005). "A review of the multiple actions of melatonin on the immune system.". Endocrine 27 (2): 189-200.

7. Schernhammer E, Rosner B, Willett W, Laden F, Colditz G, Hankinson S (2004). "Epidemiology of urinary melatonin in women and its relation to other hormones and night work.". Cancer Epidemiol Biomarkers Prev 13 (62): 936-43

8. Maestroni G (1999). "Therapeutic potential of melatonin in immunodeficiency states, viral diseases, and cancer.". Adv Exp Med Biol 467: 217-26.

9. Pauley S (2004). "Lighting for the human circadian clock: recent research indicates that lighting has become a public health issue.". Med Hypotheses 63 (4): 588-96.

10. Lewy A, Sack R, Miller L, Hoban T (1987). "Antidepressant and circadian phase-shifting effects of light.". Science 235 (4786): 352-4.

11. Sankaran M, Subramanian P (2006). "Modulation of biochemical circadian rhythms during long-term melatonin treatment in rats.". Singapore Med J 47 (1): 42-7.

12. Uz T, Akhisaroglu M, Ahmed R, Manev H (2003). "The pineal gland is critical for circadian Period1 expression in the striatum and for circadian cocaine sensitization in mice.". Neuropsychopharmacology 28 (12): 2117-23.