大概在80億年以前，一顆明亮的藍巨星走到了它生命的盡頭。這顆恆星據推測質量大概相當於我們太陽的10到30倍之間。我們周圍的星星中，比較接近這樣的恆星典型的有RIGEL， 我們中國人管它叫參宿七。Rigel 的絕對亮度是太陽的4萬倍！儘管RIGEL距離我們有700多光年遠，它是如此的明亮，以至於在全天的所有亮星中排第6名。下面是RIGEL的照片。

我們太陽的前世就是這樣一顆恆星。由於這顆星的亮度如此之高，它的燃料消耗得很快。太陽的壽命是100億年左右，而RIGEL的質量是太陽的17倍，亮度是太陽的4萬倍，那麼RIGEL的壽命大概只有太陽的2500分之一。就是說，RIGEL的壽命只有4到5百萬年。這顆恆星就像櫻花一樣，短暫地開放後就凋零了。在核心的氫基本耗盡之後，由於氫聚變而產生的輻射壓降低，恆星在自己的重量之下開始收縮，核心的溫度反而開始升高。當溫度達到1億度開爾文以上的時候，氫聚變的產物氦開始聚變成不穩定的鈹，進而聚變成穩定的碳。由於氦聚變產生的能量遠遠大於氫聚變的產能，整個星體開始膨脹。這個時候，這顆恆星就離開了主序星階段，也就是其一生中最漫長的青年和壯年期，進入短暫的老年期了。我們所熟知的恆星中，同是獵戶星座（ORION）的參宿四(英文叫Betelgeuse, 讀作“Beetle juice”，即”甲蟲肉汁”)就是一顆這樣的紅巨星。下面是Betelgeuse的照片：

下面的照片是Betelgeuse和太陽大小的比較：

可以看到，我們的太陽雖然已經是地球體積的130萬倍，跟甲蟲汁星比起來，就像一粒沙子和籃球大小相比一樣。注意這顆甲蟲汁星的質量是太陽質量的18到19倍。所以甲蟲汁的密度要遠遠低於太陽的密度。其表面溫度也要低很多。這就是為什麼甲蟲汁星的顏色如此之紅的緣故。

在短暫的紅巨星階段，這顆太陽的母親星很快地耗盡了核心的氦，開始把碳聚變成氖，鈉，鎂，氧等更重的元素，這些元素又聚變成硅，鐵等更重的元素。當恆星的中心聚集了大量的鐵， 而比鐵原子量更小的燃料都消耗殆盡的時候，這顆恆星的死期到了。

因為，所有比鐵輕的元素在聚變成更重的元素時， 會釋放能量，而比鐵重的元素，在聚變的時候則會吸收能量。這是因為，鐵原子核是被強相互作用力結合最緊密的原子核。當恆星的核心變成以鐵為主的時候，恆星再也無法通過聚變而產生能量來對抗引力造成的收縮壓, 整個恆星開始加速收縮。恆星的核心在強大的壓力下不斷塌縮。由於核心部分的質量超過了Chandrasekhar極限，即大約1.4倍太陽質量，電子簡併力不能夠阻止核心的進一步塌縮，在幾秒內，恆星的核心從數個地球大小，一下子塌縮成比曼哈頓大不了多少的一個奇怪的星體。這個星體由中子之間的泡利不相容原理來維持. 由於進一步的塌縮一下子被制止，恆星外層的物質在引力和慣性的作用下以極高的速度（光速的幾分之一）迎頭撞在中子星的表面上，然後被反彈開。在這巨大的衝擊力之下，大量的物質被轉換成能量，引起恆星外層向外的大爆發。這就是II型超新星。在爆發的過程中，很多比鐵原子量更高的原子被聚合形成。這雖然是一個吸收能量的過程，在超新星爆發的巨大能量噴發中，可以順利地進行。下圖是1987年在大麥哲倫星雲中觀測到的II型超新星的照片：

上圖是同一天區的兩張照片並列而成。左邊照片是超新星1987a爆發時的照片，右邊是同一顆星爆發之前的照片（箭頭所指）。

很久很久以前，我們的太陽的母親就經歷了這樣一個激烈的死亡. The following picture shows crab nebula, the remnant of supernova AD 1054. Our sun was born from the material ejected by a supernova explosion,which is similar to this one. The gas and cloud will continue to expand for billions of years, until disturbed by something and start collapsing under its own weight.