這個組織的英文名字是FIRST，是英文For the Inspiration and Recognition of Science andTechnology的縮寫，意思即為鼓勵和認識科學和技術。FIRST的宗旨是要激發學生對科學技術，特別是工程的興趣，發揮他們的創造力，鍛煉他們的交流和組織能力，培養他們的團隊精神，提高他們的工作技能和自信心，成為將來的領軍人物。

這個組織是由Segway的發明者Dean Kamen發起，在1989年成立。從1992年開始，在地區和全國舉行各種比賽，今年正好是FIRST比賽20周年紀念。

Dean和他發明的Segway

FIRST舉行第一次機器人比賽時，只有28個隊（每隊一個機器人）參加。現在則在每年舉行地區和全國性比賽60多次，參加比賽的機器人隊，則已達到2千多個，涉及學生25萬多。大部分機器人隊來自美國，有少數來自其它國家，如加拿大，以色列等。

上面所述的比賽叫FIRST  Robotics Competition，縮寫FRC。FRC 是針對高中生的。FIRST其實還包括另外三個層次的比賽，分別針對小學生和初中生，每年也舉行地區和全國性的比賽。有時專門舉行，有是則和上述的比賽並在一起舉行（比賽分開，但公用場地設施）。這裡我只介紹高中生的部分。

機器人的英文是robot，翻譯成“智能（行走）機械”可能更為確切。有次我把我們隊的機器人的照片發給一朋友看，朋友看了大為失望。在這朋友的腦中，所謂的機器人，就應該象個人樣的。而我們的機器人，外形更象個吊車。我和同胞們談論我們隊的活動時，大家總習慣用“機器人” 這詞。你們的機器人造好了麼？你們的機器人比賽成績怎麼樣啊？你們機器人隊還招學生麼？等等。所以因習慣起見，在這我還是用“機器人”這詞，只是大家的想象力要稍微克制一下。另外我在這裡用“我們隊”這詞，是指我作為指導人員（mentor）所參加的機器人隊，並不是指由我發起成立的機器人隊。

如上面所述，FRC機器人隊基本是由高中生組成。每個隊的學生可以是來自一個學校，也可來自於附近多個學校。有好多學校成立了自己的機器人隊，作為學生的一個課外活動。我們隊的學生，則分別來自於附近十多個學校。任何人都可發起成立一個機器人隊。要成立一個機器人隊，首先要去FIRST網站（www.usfirst.org）登記註冊。FIRST網站上有成立一個機器人隊所需的文件和指導。

FRC比賽季節開始於元月初。元旦後的一個星期六，FIRST在新罕布什爾州的總部召開大會。每個隊可派兩人去總部參加，其他人員則可通過NASA衛星，在本地看衛星直播。大會除了有名人、要人演講以外（如Google的兩位創始人，都分別被邀請去作過演講），一個重要的項目就是公布當年的比賽內容（包括規則）。FRC的比賽內容，每年都不一樣（內容在公布之前是高度保密的），所以每個隊每年都得造一個不同的機器人。去年的機器人，今年是基本無用的。而且有規定，當年機器人的各個部件，除了直接可以市面上買到的以外（如各種感應器），所有其它部件都得重新製造，不能直接從舊的機器人上拆下來直接用在新的機器人上。比賽內容公布後，每個機器人隊有六個星期的時間來製造機器人。以往，在規定期限一到，每個隊就得把機器人通過郵寄公司郵寄到第一個地區比賽處，郵戳不得晚於截止日期。只有在比賽前一天，各隊才能去把自己的機器人領出來。比賽後，則得把機器人再打包，郵寄到下個地區比賽處。直到所有參加的比賽都結束後，才能把機器人運回。今年開始，則要求在截止日期一到，各隊就得自己把機器人封起來。比賽前，自己把機器人帶到比賽處再開封。比賽一結束，則再把機器人封起來，直到下次比賽前再開封。一般一個隊會參加兩到三次地區比賽。每個地區比賽，大約有60到70個隊參加。

比賽是在一54英尺長27英尺寬的場地。每場比賽，由三個機器人對三個機器人，一方為紅組，另一方為藍組。每場比賽時間是2分15秒。前15秒是自動期。在自動期，機器人只能自行動作，不受遙控。自動期後，機器人則可在遙控下動作。比賽主要是由機器人完成各種任務，完成得越多，得分越高。比賽規定機器人不能有意衝撞對方。可以攔阻對方，但不能以損壞對方為目的。

比賽場景

如地區比賽成績好，得到全國比賽的資格，則再可參加全國比賽。全國比賽，每年一次，每次大約有350到400個對參加。參賽隊先分成四個片，分別在四個場地比賽。四個場地分別命名為阿基米德，伽利略，牛頓和居里。每個場地決出的冠軍，則再在愛因斯坦場地決出全國總冠軍。

愛因斯坦場地決戰前夕

今年的全國比賽正在密索里州的聖特羅伊斯市舉行。今天是最後一天。這裡是NASA衛星直播的網站：http://science.ksc.nasa.gov/robotics/。

這個網站是比賽成績：http://www.usfirst.org/roboticsprograms/frc/championship-event

今天上午各片會決出冠軍，下午在愛因斯坦場地決出總冠軍。

（待續）