在当代的汉学与中国研究领域里，哥伦比亚大学一直是一所重要的学府。在过去半个世纪里，哥伦比亚大学与哈佛、耶鲁、柏克莱、史丹佛、芝加哥、密西根、威斯康辛、康乃尔、普林斯顿、宾州大学等学校同列十二大名校之林。

　　在中国研究的范畴里，哥伦比亚大学则超出许多名校，与哈佛、密西根、芝加哥、柏克莱、普林斯顿、西雅图华大等名列前茅。

　　哥伦比亚大学与中国一向有极深厚的渊源，许多早期的学者与政界名人都出身哥大，如胡适、顾维钧、马寅初、冯友兰、吴文藻、陈公博、宋子文和著名核科学家姜圣阶等。近期的倪文亚、李焕、张京育、吴舜文等。另外，在目前国内学界、政界中，亦有不少哥伦比亚大学的校友。

　　哥伦比亚大学有近60名校友获得诺贝尔奖。1957年与杨振宁一起获得诺贝尔奖的李政道是该校物理系教授。为杨李二位的理论假设作出实验证明的实验物理学家吴健雄也是该校著名的华裔物理学教授。

　　哥伦比亚大学的东亚图书馆亦以中文藏书丰富而名闻全美，早在1901年，哥大就开设了丁龙中文讲座，并开始收藏中文资料。