以前早已听闻美国博士不易读！在一趟国际航班上，一个美国哥伦比亚大学毕业的博士郑重其事地对我说：“美国的博士是世界上最难获得的学位，无论是在名校或是一般学校。尤其是美国的理工类博士要取得学位，更要跨越重重障碍，经历种种艰难险阻。”

有资料显示：美国麻省理工、加州理工等著名理工类学院，博士的平均毕业年限往往长达7至10年，淘汰率在20-30%之间。还有不少学生中途转校，他们实在是适应不了名校近乎苛刻的学习要求。

完成作业须起早摸黑

美国的博士教育分两个阶段，第一阶段主要任务是学习。通过两年左右的时间学习与你日后的研究方向有关的课程，而后进行资格试，未能通过资格试的学生就会被首轮淘汰。第二阶段主要任务是做研究。在导师的指导下确立课题、在特定领域进行尖端的研究、在行内影响力较高的杂志发表学术论文、在各种学术会议报告自己的研究成果，是博士必须学会的基本操作。最后进行博士论文答辩，不能通过者遭未轮淘汰。

我就读博士的美国学校属中等理工类学院，然而，学校高强度的学习任务，出乎我意料之外。上了一个星期的课后，我很惊讶地发现，即使把星期六星期日都计算在内，要按时完成作业还是有难度。因为每个教授都会布置大量有一定深度的作业，这些作业你不认真研究课本，即使是看着答案，也不能理解。第一学期我有两门必修课和一门选修课，每门课完成作业要花10个钟头，再加上做助教改作业，每周不算听课我起码要学习工作50小时。

上课并非充斥着讨论

美国理工博士生上课并不如我们想象那样充斥着讨论，教授会抓紧利用上课时间阐述他对所讲内容的立场观点，而学生也仅会在自己特别擅长或喜欢的课上提问。由于课程难度较大，学生要即时理解也不容易，更不要说提出问题进行讨论。但这并不意味着学生没有机会与老师交流，实际上，老师会在课外设置每星期4小时的时间为学生答疑，学生通常会利用这段时间就作业和课程问题与教授展开讨论。

虽然美国博士作业量大，花费了学生大量的时间，但它却是美国博士教育培养的一大特色，教授布置的作业往往经过精心设计，让学生通过完成作业全面理解上课内容。更巧妙的是，作业的实用性很强，它引导你如何把课堂知识运用于实际。值得一提的是，美国理工类教育很注重对计算机与互联网的使用，其核心思想是让学生学会使用一切能利用的现代工具解决复杂问题，而非单纯地重复经典的推导工作。

美国大学教师之所以能大量布置作业，同他们全面实行助教制度有关，每个教师都会配备一个助教帮助批改作业，而每个助教在每门课的工作时间约10小时左右，足以详细批改学生作业并将作业完成情况向教授简单汇报。否则，天量的作业学生都不容易做完，教师又怎么可能改得完呢？至于他们要了解学生的学习情况，一般都通过测验和考试，还有在学生答疑时间中的互动。

资格试包括平时作业

由于美国博士课程比本科课程难度大得多，再加上天量的作业，很多学生开始都很不适应。他们每个星期都围着作业忙得团团转，实在不会做的，又赶着要交，只好抄作业了，所以班里的作业表面上是大家讨论的结果，实际上只是少数几个人的杰作。我们学院的博士资格试，除了考试是大头，测验是小头，作业也占了相当的比重。所以，做好作业，不但是为考试、测验打好基础，还是资格试中一个实实在在的组成部分。刚来美国，师兄就告诫我，因为语言尚未过关，第一学期千万不要选太多的课，否则你会把自己搞得焦头烂额。而后很快就印证了师兄的提醒是金石良言，要应付难度比考试深得多的作业，每天我都必须起早摸黑，勤奋努力，忙得甚至无时间思乡、无时间寂寞！

然而，正是通过大量的训练，我觉得自己的思维方式在发生变化。以前，做作业的目的仅仅是求解问题并最终得到标准答案。现在，作业已经变成帮助我们理清课程知识脉络，发现问题并尝试通过读书、上网查资料、编程等多种手段解决问题的重要工具。这种思维训练能使学生牢记重要知识点，更重要的是为以后的研究工作开拓思路。在美国读博，确实是让人既畏惧又享受的经历。