现代人习惯认为大学是学科研究的主要中心，回到中世纪与文艺复兴时期也确是如此。不过，近代科学革命的主要成果，却并非出自于保守的大学，而是其他的社会组织，例如宫廷与科学学会。每个新的时代，都会有种新的认识世界的方式。大学中教的是既有的基督教文化下的亚里斯多德宇宙论，新科学很难在大学中寻得支持。

为何大学不赞助新科学？

　　在《科学革命的结构》一书中，孔恩用「科学社群」来说明革命性的科学理论取得社会的支持或正当性，使其成为「常态科学」。新旧学说间的争议，就像政治上的争议一般，涉及取而代之的问题，因此新科学只有在大学以外寻求支持。因为科学需要社会组织支持，谁占据了社会组织，谁的学说就能获得支持。

　　但是「科学社群」的概念似乎还不足以说明哥白尼、第谷、刻卜勒与伽利略等人获得宫廷赞助的问题。事实上，宫廷的赞助(patronage)与科学学会(scientific society)在促进近代科学发展方面，都扮演了不可或缺的角色，才能为哥白尼、第谷、刻卜勒、伽利略、牛顿等人生产的知识取得社会的支持或正当性。只是在科学学会发挥其组织效应以前，宫廷的赞助有其不可抹灭的贡献。
　
王子或皇室的赞助

　　王子或皇室赞助新科学的原因，是文艺复兴以来王子或皇室对科学的需求，例如管辖地区的矿产、林地测量、开发等等，特别是在对于星象的关切，在这样的背景下促进了宫廷与科学之间建立关系。

　　回顾科学史的发展，在哥白尼《天体运行论》的序言中，他将此书献给教宗保禄三世，其目的在于寻求教宗赞助。第谷二次获得宫廷赞助，第谷对数学天文学有兴趣。1576年丹麦国王将哥本哈根外海的Hven小岛拨给第谷使用，建立了第谷的天文学城堡。1598年第谷出版《机械装置的天文学》一书，出版的目的不在将科学新知告诉大众，主要在现给赞助者，而不是争取发现的优先性，也不考量一般读者。而在布拉格宫廷中的鲁道夫二世是第谷的另一位赞助者，第谷的回报是许诺以其观测的新资料出版《鲁道夫星行表》。第谷死后刻卜勒继承皇家天文学家的职位，也接下了出版《鲁道夫星行表》一书的任务。《鲁道夫星行表》于1627年问世，不过刻卜勒并未从这赞助中受益。

　　还有另一个著名的例子是麦第奇大公爵对伽利略的赞助，伽利略透过「望远镜」发现了一些新的天文现象。他将发现到木星的卫星命名为「麦第奇星星」，献给麦第奇大公爵。伽利略《星际信使》的出版目的在于寻求赞助，并不是想要推翻亚里斯多德的世界观。伽利略具有麦第奇家族的首席数学家监自然哲学家的身份，可以从事自然哲学问题的探讨，因此积极推广哥白尼学说。伽利略两次受审中至少也获得了麦第奇家族某种程度的政治势力支持。
　
王子赞助下的学会：「山猫学会」与「实验学会」

　　十七世纪义大利出现的两个科学学会：「山猫学会」与「实验学会」，都是在王公赞助之下而设立的，巧的是伽利略与两者都有关系。

山猫学会

　　1603年罗马王子崔西(Federico Cesi, 1585-1630)拥有一座植物园，并喜好搜集自然物，在他的支持下成立山猫学会(Academy of Lynx)，取名「山猫」的意思是在于具有向上翻眼的山猫正以其爪撕扯冥府间的狗。伽利略1609-1610的五项天文发现，1611年3月被罗马学院接受之后，次月获邀加入山猫学会成为第六位会员。山猫学会资助他出版《太阳黑子》(1613)与《试金者》(1623)二书。不过，1630年崔西王子死后学会就结束运作了。

实验学会

　　在后伽利略时代，麦第奇大公爵费迪南二世他的弟弟李奥包德1657-67年赞助成立实验学会(Academy of Experiment)。学会成员包括维维阿尼、Borelli，在1666加入丹麦的学者史提诺(Nicolaus Steno, 1638-1686)等，致力于自然哲学问题的实验探讨，内容包括沿袭托里拆利的水银汞柱真空实验，学会成员集体出版《自然实验论文集》(Saggi di naturali esperirnze, Essayes of Natural Experiments, 1667)一书。而李奥包德1667年成为枢机主教后，学会便停止运作。

托里拆利的水银汞柱真空实验
　

培根的「科学组织」构想

　　笛卡儿从「我思」出发，基于个人先天理性与确切无疑的知识起点，来建构一个知识体系，可说是用理性与纸笔即可完成计画的「一人队伍」(one-man team)，培根则强调(Francis Bacon, 1561-1626)则强调实验哲学与研究者集体合作的重要性。在《新大西洋》一书中，培根重视事实的搜集与归纳，强调实验哲学的重要性，主张在国王资助下，建立一个集体生产知识的机构，一个乌托邦式的「所罗门之屋」，提出以团队方式进行科技研究的构想。
　
伦敦皇家学会

　　伦敦皇家学会(Royal Society of London)成立于1662年。英国学者们经过长年的非正式集会后，自动自发所成立，虽有「皇家」之名，但只是英国国王查理二世(Charles II)颁给同意状而成立，实质上伦敦皇家学会是个纯粹的民间组织，成员主要是由业余爱好者组成。

　　伦敦皇家学会基本精神，系按照培根所倡导的实验哲学进行自然哲学研究。最早由虎克担任实验管理者，负责为会议准备与示范实验。学会发行的刊物《哲学学报》(Philosophical Transaction)是迄今世界上仍存在最早的发行的杂志之一，改变了以往透过书信的方式传播科学知识，刊登个人署名的观察与实验，建立科学发现的优先性。此外，在书籍出版受到出版商支配的年代，销售有限的情况下，科学专著难以受到青睐而问世。为突破此一困局，学会争取了国王颁布的出版特许状，支持包括牛顿《自然哲学的数学原理》在内的科学书籍出版，免于受制于出版商。
　
法国科学院

　　受到伦敦皇家学会具「皇家」之名的影响，1666年法王路易十四与大臣柯尔伯特(Jean-Baotiste Colbert)以其为范例，欲将皇权拓展到科学界，故在巴黎成立法国科学院。相对于伦敦皇家学会是个民间组织，法国科学院则是一个皇家组织，科学家们受雇于国王，由皇室提供经费设备与集会场所。伦敦皇家学会可进行个人自主性的实验研究，法国科学院则必须为国王提供建议与解决难题，从事例如测量地球形状的大型计画，成果属于集体。