一個社會人口中位年齡的趨勢
人口中位年齡是了解一個社會人口狀況的重要數據。除了一個人口少於四萬,靠免收入稅吸引富人入籍的摩納哥,其中位年齡為53歲,其他兩個中位年齡最高的國家是日本和德國,均為47歲。將來,一個大國,比如中國,的中位年齡,能夠大幅上升,甚至到達有些研究人員所預測的57歲嗎?
中位年齡,最主要的決定因素,是平均壽命。近百年來,世界各國的平均壽命不斷線性增長,據此,主流人口學理論認為將來仍然會線性增長。但是從平均壽命與生育率的關係,我估計這種線性增長的規律不久就不再成立。我寫了一篇文章討論這個問題。[1]
中位年齡,還一個決定因素,是人口結構。同樣的平均壽命,如果高年齡段的人數多,中位年齡會更高。但是,高中位年齡,和高平均年齡一樣,是需要資源支持的。如果資源支持不了高平均年齡,也支持不了高中位年齡。也就是說,如果高年齡段的人數太多,會導致平均壽命的下降,從而抑制中位年齡。
當平均壽命到達頂點後,中位年齡確實會繼續增長。但是,平均壽命和中位年齡的增長受到同樣的制約,即年輕勞動力的數量。平均壽命不再增長,表明這種制約已經達到了極限。中位年齡的繼續增長會加劇這種制約的強度,迫使平均壽命下降。這使得中位年齡的增長數值極為有限。
那麼,將來一個大國(人口一千萬以上?)的人口中位數,大概在什麼位置呢?我個人認為,日本,德國的人口結構,已經接近生物系統所能承受的極限(這個說法不太精確,但大家能夠直觀理解,就是一對獨生子女照顧兩對年老重病的老人的感覺)。47歲,日本和德國目前的中位年齡,已經接近人口中位年齡的上限,大概50歲吧。也就是說,將來中國,及其它人口大國,人口中位年齡很難超過50歲。這並不意味某個小國,或某個城市的中位年齡不能很高。
忽略生育率來預測經濟發展趨勢,短期沒什麼問題,但長期預測會偏差很大。同樣,生育率,及其背後所代表的資源限制,對平均壽命,以及中位年齡的長期趨勢,有強烈的影響。這方面的討論剛剛開始,還很不成熟,請大家多多指正。
1. Fertility and long term trend of human lifespan,
https://www.researchgate.net/publication/334286246_Fertility_and_long_term_trend_of_human_lifespan