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今天是中國的元宵節，謝飯禱告後，我讓兒子和女兒先吃元宵。

九歲的女兒問：“爸，為什麼要吃它？

十二歲的兒子代我回答：“中國傳統。”

女兒又問：“爸，我必須吃它嗎？”

兒子又說：“當然。”

女兒看到我點頭後說：“那我就只吃一個。”

晚飯後兒子立即上樓換衣服。穿上了白襯衫，西裝褲，還把小頭梳得整整齊齊的，好像還點了點水，又特意穿上了黑皮鞋。臨出門前，他又要了一塊口香糖，馬上放進嘴裡就開嚼。

今夜，他是主角。

我們全家坐上車，開到學校，參加兒子的一個特別儀式。趕到學校時已經是六點四十五了。

美國有數不清的社團，自己組織，自己募款，自己治理。今天我兒子參加的是“中學生Beta 俱樂部”，Beta 是希臘語的第二個字母。這是一個全國性的俱樂部。入會者的最基本條件是：連續三個學期，每門功課的考試成績都在九十二分（即A）以上。

這是兒子參加的第一個美國社團。

今晚舉行 “中學生Beta 俱樂部”入會儀式，地點在中學的圖書館。六七十個家長參加了會議。

這個俱樂部的老成員共十四人，他們都是八年級學生，新會員二十八人，都是七年級學生。我查了一下，新老會員中，華裔的孩子一共七人。

六點五十分，兩個中學生吹起了黑管。在美妙的音樂聲中，我看了圖書館牆壁上的一些大海報，上面都寫着一個英文字：“閱讀”。裡面的圖畫是一個人在讀書。這些人都是美國的名人。有趣的是，這裡竟然沒有一個美國總統在讀書的畫面，那十幾個人都是一些社會名人，有一張是貓王在讀書。

六點五十五分，學生由三個老師帶隊走進了會議室。這些平時穿裝很隨便的中學生們，今天一個個穿的就好像是參加國宴一樣。

俱樂部成員的椅子排在前面，正對着講壇，一人一個座位，順序按照姓氏的順序排列，從A 到Z。會員們走到自己的座位前，一個接一個地坐下。負責俱樂部的三位老師的椅子在側面。我注意到，三位老師雖然是最先進來的，但卻在側面的椅子前一直站着，直到最後的一個同學坐下，她們才坐下。

負責俱樂部的女老師先講話。她首先感謝老會員，說他們為全校的同學做出了一個好榜樣。接着，感謝新會員，說有你們加入這個俱樂部，令我們感到自豪。我們自豪的不僅是你們的學習成績，更是你們的品性（Character），是你們敢於面對挑戰的精神。

最後，她感謝家長的支持。她還提到美國一位教育家的一句話：“教育的目標就是幫助受教育者一生能夠不斷地自我教育。”

講台的前面放着四個蠟燭，象徵着俱樂部隊成員要達到的四個目標：

成就（Achievement ）；

品性（ Character）；

服務（Service）

領導能力（Leadership）。

四個老會員一一走到前面講話。

講“成就”的女同學強調：“要敢於面對挑戰。”講完後，她點燃了一支蠟燭。

講“品性”的女孩說：“我們要培養這樣的基本品性：誠信，尊重，負責任，公平，關懷他人，行使公民的權利和履行公民的義務。”她特別強調：“培養自己品性的基本規則就是履行‘金律’：無論什麼事，你願意別人怎樣對待你，你就要怎樣對待別人。”（我注，這是耶穌的一句名言）她講完後，又點燃了第二根蠟燭。

第三位講“服務”的女同學強調：“會員要為社區服務。”

最後一位講“領導能力”的同學說：“領導能力意味着機會。”她們兩人講完後，分別點燃了最後兩個蠟燭。

入會的最重要儀式是宣誓，一位老師走到講台，邀請所有的會員站起來，說：“現在我們宣誓，我說一句，你們重複一句。”

誓詞的全文是：

“我在此宣誓，在一切時間中，我都要一直努力做一個正直誠實的人；我要保持一個能夠帶來榮譽的學業紀錄；我要為我的老師和同學們服務；我要引導訓練我自己，讓我在行為舉止上為我的學校和社區帶來榮譽。”

會員們的聲音很鄭重。

宣誓結束後，老師向每一個會員發了一個證書和一束鮮花，鮮花的顏色是白色和淡藍色的，有一種莊重的氣息。

七點二十五分，入會儀式結束。新老會員和老師一起照相。

然後，大家吃點心。一個小個子的同學手裡託了一個大盤子走到我面前，盤子裡面裝滿了點心，他問我要不要。我說，謝謝不要。又看了他一眼我發現，他原來就是這個俱樂部的老會員，而這，就是他們剛剛所說的服務工作的一種。看來，我兒子以後就有資格做這類服務工作了。

回家後，將這一切記錄下來後，已經是元宵夜的十點半了，看了一眼外面，圓月高懸半空，清光如水，夜半的風，有點涼。

2005.2.23  芝加哥元宵節。

2020.5.15 修訂