早晨醒來，看到某群一位老師貼了一篇新疆遊記，一位讀者（Y小姐）為表示敬佩之意，留言“太太太佩服您了！”。我這人容易鑽牛角尖，早晨睡眼朦朧更容易這樣，“太太怎麼啦？”想明白以後，不禁啞然失笑。

在我看來，這句話至少可有三種解讀。（1）Y小姐非常佩服，或許可以寫成“太太太。。。佩服您了！”（2）某人的太太非常佩服，或許可以斷句念成“太太-太-佩服您了！”（3）某人佩服太太，這比較簡單，“太太，太佩服您了！”

中文的這種文字遊戲，在世界上各種語言中，堪稱一絕。網上或各種群里經常可以看到，最著名的當屬山海關孟姜女廟前的那首著名長聯，“海水朝朝朝朝朝朝朝落，浮雲長長長長長長長消”。這副對聯據說還有不止一種斷句讀法，我認為比較通順的一種是，“海水潮，朝朝潮，朝潮朝落；浮雲漲，常常漲，常漲常消。”

從某種意義上說，Y小姐的留言甚至比孟姜女廟長聯更勝一籌。長聯中，畢竟藉助了諧音字，而Y小姐的留言中的三個“太”字，則是“原汁原味”。

我的博士指導教授 Goodman語言天賦很高，精通五六種外語，他甚至能把“趙紫陽”的漢語拼音“Zhao Zi Yang”準確無誤地寫下來。據說，他曾有用中文指導一個研究生的宏願，但畢竟難度太大，未能實現。但我是他的關門弟子，總算是一點安慰。

有一次一位來自巴勒斯坦的博士生要查閱一篇文獻，圖書館只有德文版。他從哪兒打聽到我導師懂德文，就去找他幫忙。從Goodman辦公室出來後，他臉上興奮的表情簡直就像當年中國人見到了毛主席。他說，“我把德文雜誌給他，他一邊看，一邊就用英文準確地念出來了，簡直就像在念《紐約時報》。”

有一次我和導師聊起類似“太太太佩服您”的話題，他當場就在黑板上寫了一個句子，連着用了好多個“that”。原文已經記不得了，藉助萬能的Google，我想就是這一句，“It is true for all that that that that that that that refers to is not the same that that that that refers to。”

Goodman教授的英語造詣不僅僅表現在上面這樣的文字遊戲。當他發現我對“排列組合”問題的特殊愛好，就主動借給我一本這方面的專著。以後，我藉助於這本書，在1987高溫超導的熱浪中發表了一篇很有價值的論文。我畢業時，請求他把這本書送給我。 他欣然允諾，並題詞如下，“To Yizhong Fan，in his library this book has a more proper home because of his strong interest in and natural aptitude for its subject.”“致樊一中，由於他對這個課題的強烈興趣和天賦資質，這本書在他的圖書館會有更適當的歸宿。”我母親是英文老師，一個老派的英文老師。她說，寫出這樣的長句，需要很高的水平。儘管只是一句話，但語法十分規範，用詞十分優美，不愧是老教授。現在的新派教授，已經很少寫這種長句了，有些可能就根本不會寫。

書的作者是一位著名物理學家。以後，我靠這本書牽線，並用那篇論文作為“投名狀”，在作者手下做了三年博士後，解決了兩個世界難題（一個歷時36年，另一個歷時至少52年），以後找工作也和這本書有着很大的關係。Goodman教授多次在課堂上說，這樣的故事，只有在電影和小說中才能見到。

尊敬的Goodman教授，“太太太。。。感謝您了！”