不確定性原理說我們不能絕對精確地測量粒子的位置 (x) 和動量 (p)。我們對這些值中的一個了解得越準確，我們對另一個的了解就越不准確。將這些值的測量誤差相乘（誤差由每個屬性前面的三角形符號表示，希臘字母“delta”）必須給出一個大於或等於常數的一半的數字，稱為“h-酒吧”。這等於普朗克常數（通常寫為 h）除以 2π。普朗克常數是量子理論中的一個重要數字，是一種在最小尺度上測量世界粒度的方法，其值為 6.626 x 10 -34焦耳秒。
考慮不確定性原理的一種方式是作為我們如何看待和衡量日常世界事物的延伸。您可以閱讀這些文字，因為光粒子、光子已經從屏幕或紙張反彈並到達您的眼睛。這條路徑上的每個光子都以光速攜帶了一些關於它所反射的表面的信息。看到一個亞原子粒子，比如一個電子，並不是那麼簡單。您可能類似地將光子從它反射回來，然後希望用儀器檢測該光子。但是很有可能光子在撞擊電子時會向電子傳遞一些動量，並改變您要測量的粒子的路徑。或者，考慮到量子粒子經常移動得如此之快，電子可能不再處於光子最初從它彈回時的位置。無論哪種方式，
不確定性原理是我們觀察到但不能用經典（非量子）物理學解釋的許多事物的核心。以原子為例，帶負電的電子圍繞帶正電的原子核咝小８鶕浀溥壿嫞覀兛赡軙谕麅蓚�相反的電荷相互吸引，導致一切坍縮成一個粒子球。不確定性原理解釋了為什麼不會發生這種情況：如果電子離原子核太近，那麼它在空間中的位置將是精確的，因此，測量其位置的誤差將是微不足道的。這意味著測量其動量（以及推論其速度）的誤差將是巨大的。在那種情況下，電子的移動速度可能足夠快，可以完全飛出原子。
