快走竟也能延年益壽

快走能減緩端粒縮短速率，逆轉生物學年齡

人體三分之二的肌肉都集中在下肢，起到支撐全身運動的功能。對於60 – 70歲人來說，握力和臂力可以保持年輕時的七成，但腿力卻逐步大幅縮水，一般會只剩下四成。故言道：人老腿先老。

大量研究發現，任何形式的運動對人都會產生積極的保健作用，因而平時需要注重力量鍛煉、體能鍛煉、柔軟度鍛煉等。尤其是走路，該運動量幾乎適合於每個年齡段的人，既有益於強身健體，而且因地制宜，快慢自控，價廉而收益大。當然，走得越快，人越年輕。

萊斯特大學此前發現，無論男女，走路快的人往往比走路慢的人活得久，大約能多活15 - 20年。走路快和走路慢的女性預期壽命分別為87.8歲和72.4歲，男性分別為85.2歲和64.8歲。

2022-4-20，英國萊斯特大學的Paddy C. Dempsey團隊研究人員在 《生物學通訊Communications Biology》 期刊上發表了題為：Investigation of a UK biobank cohort reveals causal associations of self-reported walking pace with telomere length (一項英國生物樣本庫隊列調查揭示自我報告的步行速度與端粒長度的因果關係) 的研究論文。

該研究基於超過40萬成年人的遺傳數據，首次在步行速度與生物年齡遺傳標誌物之間建立了因果關係。研究人員估計，保持快速行走，人到中年時可以收穫年輕16歲的生物學年齡。換言之，走路快的中年人，比同齡人生物年齡年輕16歲。

其生物學的依據是對端粒長度的檢測。其中奧秘主要在於運動會增加端粒結合蛋白與端粒酶活性，從而保護端粒降解，減輕細胞中與年齡相關的端粒侵蝕。

眾所周知，每個人體的體細胞都有23對染色體，包含着人類的遺傳密碼。端粒不攜帶遺傳信息，但它的關鍵作用是保持染色體的穩定性和完整性，保障人體內所有細胞運轉所依賴的DNA發揮正常功能。

白細胞端粒長度 (LTL) 是生物衰老的一個重要標誌物。端粒是每條染色體末端的“帽子”，包含着保護染色體不受損傷的非編碼DNA重複序列，就像鞋帶末端的帽子防止鞋帶解開一樣。

在大多數體細胞中，端粒的長度是有限的。根據現代生物學研究，細胞每分裂一次，端粒就會縮短一截，當端粒徹底耗盡時，細胞就無法再進行分裂再生，只能逐漸凋亡，那麼以細胞為基本構成單位的人體自然趨於死亡。這就是所謂的"複製性衰老"。

因此，科學家們認為端粒長度被認為是衡量生物生命長度的時鐘，是生物學年齡的有力指標，與個體出生時間無關。較長的端粒往往意味着較長的壽命。

科學家們已經意識到衰老細胞的積累被認為是導致我們與衰老相關一系列症狀的原因，如身體虛弱和與年齡相關的疾病，但還沒能理解端粒長度與疾病之間的複雜關係。

現在已有大量研究證明步行對生理、心理、社交、健康具有廣泛的好處，而且步行速度是健康狀況的一個很強的預測因子，但研究人員還不能完全確定快速行走的保健功能為何更多。

為解決這一疑問，萊斯特大學的研究人員分析了英國生物樣本庫（UK Biobank）中405,981名平均年齡56歲參與者的遺傳數據、參與者自我報告的步行速度以及佩戴腕帶加速度計記錄的數據。

步行速度定義如下：

慢速（少於4.8公里/小時）

中等速度（4.8-6.4公里/小時）

快速（超過6.4公里/小時）。

大約一半參與者報告了中等速度的步行速度。結合加速度計評估的身體活動測量結果，研究人員發現，與慢速步行者相比，中等和快速步行者的端粒長度明顯較長。

因此他們認為：端粒長度與習慣性的活動強度有關，與活動總量無關。

重要的是，隨後的雙向孟德爾隨機化分析表明步行速度與端粒長度之間存在因果關係，呈正相關。即：與慢速步行者相比，快速步行者的端粒長度明顯較長，反之則不成立。慢速步行者與快速步行者之間的端粒長度差異相當於16歲的生物年齡差異，預期壽命最長可延續20年。

總之，這些發現了“快走長壽”背後的機理，有助於解釋快速行走對健康狀況的一些有益影響，活動強度可在優化干預措施方面發揮重要作用。

當然，研究人員也表示，習慣較慢的步行速度較為適宜於患慢性疾病或不健康個體。對他們而言，慢走也是一個值得推薦的活動。但對那些有能力的人而言，應鼓勵他們除了增加步數外，還應在給定時間內增加更多的步數，即加快行走速度，效果可以更上一層樓。或許生科技術的發展真的可幫助將人類壽命拓展到新的高度，拭目以待吧。

研究人員同時表示，“快走” 這一運動並不適合所有人，步行速度快，對膝關節的壓力也會更大，更易導致關節損傷或相關疾病。未來有必要進行進一度的縱向研究，找到步行速度和端粒損耗之間的平衡。