方舟子在“科学成就健康”一书里有关“脑白精”(MELATONIN)一节的论述(pp. 99-101)，的确让我们更好地了解了一些虚假、浮夸的商业炒作。那么，作为营养品而不是药的“脑白精”(Melatonin)真正的生物功能又有哪些是真的，哪些是虚假的。方舟子在书里并没有过多的论述。只是反复强调了Melatonin的一种助睡眠作用。而且，是特别强调在商店出售的商品上只表明此一种作用。(在COSCO出售的Melatonin，Schiff产品，就列有两条作用。帮助睡眠和解除精神压力)

Melatonin自1958年发现以来，许多国家的科学家对其生物学功能的研究就一直没有停顿过。我在此只把Melatonin的一些被学术界广泛接受的研究成果列出。

1) 广泛存在于多种生物体内，从海藻到哺乳动物都有被发现存在的记录(1) 。
2) 被广泛认为是无直接或间接毒副作用的生物激素类物质(2) 。
3) 有帮助睡眠的作用。被称为生物钟调节剂(3)。
4) 是生物抗氧化剂，对线粒体DNA有明显的修复作用(4,5) 。此作用被学术界认为具有抗衰老作用。方舟子在“科学成就健康” 里对此种观点也是同意的(p. 13) 。
5) 被发现对免疫系统的T蛋白产生有增强作用(6)。只是对其具体的作用机制还不清楚。
6) 对一些癌症，如HIV，和其它一些病毒引起的疾病有协同治疗作用(7,8,9)。
7) 关于它对Depression和SAD的治疗作用，正反两方面的研究结果都有报导(10, 11) 。有人耽心长期过量使用，会引起类似于可卡因等一些毒品的幻影作用(12)。

客观地说，Melatonin想作为医药被临床应用，还有相当长的路要走。疾病应用范围，如针对Alzheimer综合症、抑郁症、癌症等等，和药理学研究是这其中最为重要的两步。但是，这并不等于说它就没有以上所述的生物学功能。

1. Hattori A, Migitaka H, Iigo M, Itoh M, Yamamoto K, Ohtani-Kaneko R, Hara M, Suzuki T, Reiter R (1995). "Identification of melatonin in plants and its effects on plasma melatonin levels and binding to melatonin receptors in vertebrates.". Biochem Mol Biol Int 35 (3): 627-34.

2. George A. Bubenik (2002) “Gastrointestinal Melatonin: Localization, Function, and Clinical Relevance” Digestive Diseases and Sciences Vol 47 (10) 2336-48

3. Zhdanova I, Wurtman R, Regan M, Taylor J, Shi J, Leclair O (2001). "Melatonin treatment for age-related insomnia.". J Clin Endocrinol Metab 86 (10): 4727-30.

4. Hardeland R (2005). "Antioxidative protection by melatonin: multiplicity of mechanisms from radical detoxification to radical avoidance.". Endocrine 27 (2): 119-30.

5. Reiter R, Acua-Castroviejo D, Tan D, Burkhardt S (2001). "Free radical-mediated molecular damage. Mechanisms for the protective actions of melatonin in the central nervous system.". Ann N Y Acad Sci 939: 200-15.

6. Carrillo-Vico A, Guerrero J, Lardone P, Reiter R (2005). "A review of the multiple actions of melatonin on the immune system.". Endocrine 27 (2): 189-200.

7. Schernhammer E, Rosner B, Willett W, Laden F, Colditz G, Hankinson S (2004). "Epidemiology of urinary melatonin in women and its relation to other hormones and night work.". Cancer Epidemiol Biomarkers Prev 13 (62): 936-43

8. Maestroni G (1999). "Therapeutic potential of melatonin in immunodeficiency states, viral diseases, and cancer.". Adv Exp Med Biol 467: 217-26.

9. Pauley S (2004). "Lighting for the human circadian clock: recent research indicates that lighting has become a public health issue.". Med Hypotheses 63 (4): 588-96.

10. Lewy A, Sack R, Miller L, Hoban T (1987). "Antidepressant and circadian phase-shifting effects of light.". Science 235 (4786): 352-4.

11. Sankaran M, Subramanian P (2006). "Modulation of biochemical circadian rhythms during long-term melatonin treatment in rats.". Singapore Med J 47 (1): 42-7.

12. Uz T, Akhisaroglu M, Ahmed R, Manev H (2003). "The pineal gland is critical for circadian Period1 expression in the striatum and for circadian cocaine sensitization in mice.". Neuropsychopharmacology 28 (12): 2117-23.