作者 Xiao,
這一段時間是美國2015級(今年秋季入學)本科新生錄取發榜日，各大學紛紛向考生寄出錄取信件，從常春藤八所大學的統計看，今年錄取率最低的是哈佛大學，只有6.17%，最高的是康奈爾大學，高達17.95%，錄取率越低，說明競爭越激烈。從總體趨勢上看，最近這四年常春藤名校的錄取率不斷下滑，由於各校的錄取人數每年大致相同，比如哈佛大學2012級、2013級各錄取2175名，2014級錄取2205名，2015級錄取2158名，所以考入名校的競爭一年比一年激烈。
今年有幸被哈佛大學錄取的新生，不但可以6.17%的最低錄取率傲視其他常春藤名校，更比鄰校麻省理工學院(MIT)的9.58%錄取率低了三個以上的百分點，哈佛、MIT這對同在劍橋河畔的歡喜冤家，在新生錄取率方面哈佛勝了一頭。
遠眺哈佛廣場(照片：Chen siyuan)
每到哈佛大學放榜日，中國傳媒常常會報道中國高中生被哈佛錄取的消息，報道大多會冠以“某某學生以優異成績考取哈佛並獲全額獎學金”這樣的標題，似乎這些學生考取哈佛還不夠吸引人，一定要加上“獲得全額獎學金”才顯得更特別。那麼，獲得哈佛大學全額獎學金的真實情況究竟如何呢?這個問題其實牽涉到美國大學的獎助學金制度。
前些時候我們的博客曾介紹過美國大學的學雜費以及獎助學金情況，有讀者希望了解外國留學生的學費以及生活費情況。大致說來，美國的公立大學(主要是州立大學)在向外國留學生收費時，是按照外州學生的標準收費的。以馬里蘭大學為例，今年馬大向本州學生收取的本科生學雜費是8414美元，向外州學生收取的則為24830美元;也就是說外州學生與本州學生上的是一樣的大學，但外州學生交的學雜費幾乎是本州學生的三倍;如果外國學生要到馬大留學，就要繳納與外州學生一樣的學費。不過也有一些例外，有些公立大學為了吸引外國留學生前來讀書，按本州學生的標準收費，例如北達科他州在2009年就採取了此一措施。
對於私立大學來說，不存在本州外州學生收費不同的情況，但私立大學的學費往往比公立大學高不少;尤其是名牌私立大學，學雜費一年四、五萬並不稀奇。2010年有43所私立大學的學費超過四萬美元一年。據《哈佛雜誌》(Harvard Magazine)報道，2010至2011學年，哈佛的學雜費為50724美元，比上一年上漲3.8%，突破五萬美元大關;而耶魯、普林斯頓、斯坦福等的學雜費也都在五萬美元左右，這些費用還不包括住宿以及其他生活開銷。可以說，每年四、五萬美元的學雜費對於學生以及學生家庭來說，的確是很大的負擔。但不少私立大學，尤其是名牌私立大學為了確保被錄取的學生能夠負擔得起高昂的學費，大大提高獎學金的數量，為學生分憂解難。
現在回到哈佛獎學金的話題，以此為例 看看名牌大學是如何幫助經濟上有困難的學生的。據《哈佛雜誌》的報道，2010年至2011年度哈佛獎學金總數高達1.58億美元，比上一年提高了9%，獎學金的增加速度遠遠高於學費上漲速度。根據哈佛學生財務資助辦公室的介紹，今年有60%的學生得到獎學金資助。根據哈佛的政策，是否能夠獲得獎學金的主要根據是學生家庭的經濟負擔能力，與學生學業優異與否完全沒有關係;從哈佛的角度看，能夠被錄取的學生全部都是拔尖生，所以獎學金的主要目的，就是要保證所有被錄取的拔尖生，尤其是家庭經濟有困難的學生前來上學，包括外國學生。
2004年時前哈佛大學校長薩默斯宣布新的獎學金政策，家庭年收入在4萬美元以下的家庭，子女如果考上哈佛，可以獲得全額獎學金，不必付一分錢的學雜費，這個政策可以被稱為“零學費政策”;2006年時，家庭年收入的標準提高到6萬美元。在這一獎學金政策下，2014級有四分之一的學生得到全額獎學金，也就是說，在2014級的學生中，家庭年收入在6萬美元以下的家庭占了四分之一，這些家庭的學生不需要付一分錢的學雜費，哈佛的這個獎學金政策對本國及外國學生一視同仁。我想讀者下次再看到類似“某某學生獲得哈佛全額獎學金”的報道時，一定會知道這個學生之所以獲得全額獎學金的原因了。
哈佛的“零學費”是以家庭年收入6萬美元為限的，對於年收入在6萬至18萬美元的家庭，也就是所謂的中產或中產上層家庭來說，按現行的獎學金政策，這些家庭大概需要拿出收入的10%左右作為學費，其餘部分由獎學金填補。收入18萬美元的家庭，每年支付的學費為1.8萬美元，這比外州學生上公立大學的費用還低(公立大學外州學生學費平均在2.4萬美元左右)。所以，對於學生家長來說，培養出一個學業成績優異的子女，不但能夠考上名牌大學，還可以節省大筆學費，從經濟角度來說，也是十分值得的。
外國留學生如果考不上名牌私立大學的話，在公立大學以及一般性的私立大學中得到經濟資助的機會就會減少很多，加上生活費，四年大學讀下來費用的確不少。不過，美國有一些兩年制的社區學院也招收外國學生，而這些學院的學費不高，往往只有幾千美元。以全美最大的兩年制學院之一的北弗吉尼亞州社區學院(Northern Virginia Community College)為例，該學院收取的外國學生學雜費每年在八千美元左右，對於外國學生以及家庭來說，這是比較經濟的選擇。外國學生可以先到兩年制社區學院讀一、兩年，適應新的學習及社會環境，再決定下一步的去向。
