四

　　第二天，陳小舟給薛征西打了個電話。

　　她先問到儒林中學到市里上訪告狀的事是否屬實，薛征西承認有這事。陳小舟說：“這事你恐怕得做點工作，如果他們再鬧下去，對你本人和教育局都不會有什麼好處。”

　　什麼人的話薛征西都可以不聽，但陳小舟的話他還是會考慮考慮的，這一方面因為他曾追求過陳小舟，另一方面也因為陳小舟在那個政工科長的位置上，人事安排都由她造初步方案，而且陳小舟還是局裡主要領導的寵臣。

　　薛征西就向陳小舟打保票，一定妥善處理好這事。

　　其實薛征西也不要怎麼處理，他不再去鼓動就得了，而沒了他的鼓動，那些上訪的老師見也上不出什麼名堂，加上隨着時間的推移，先前的激情難再，大家慢慢也就冷了心，沒誰再有興趣去多事。因此職稱開評後，鄧主任他們在後面一使勁，秦時月的高級便很順利地通過了。這職稱是跟工資掛鈎的，秦時月的月工資一下就加了一百多元，喜得他和曾桂花臉上都是笑。

　　只是受人之恩，卻沒有報答的機會，兩個人不免又有幾分內疚。

　　這天吃中飯的時候，秦時月對曾桂花說：“古訓說受人滴水之恩，當湧泉相報，我們得到的東方校長的好處豈止是滴水，簡直就是長江和黃河了，我們卻沒能對他有丁點兒回報，問心有愧啊。”

　　曾桂花當然也有同感，說：“那你想想辦法，給他表示點兒什麼呀?”秦時月說：“表示什麼?”曾桂花說：“不是說煙酒不分家嗎?給他買幾條煙幾瓶酒吧。”秦時月搖着頭說：“一般的煙酒嘛，出不了手，名煙名酒假貨多，只怕弄巧成拙。”曾桂花說：“給他夫人送件什麼首飾?”秦時月說：“那又不知道人家喜歡什麼首飾，說不定人家什麼首飾都有了呢。”曾桂花說：“乾脆就送錢吧，既省事又好出手。”秦時月說：“這不太俗氣了嗎?”

　　這一下曾桂花不耐煩了，說：“你怎麼這麼多顧慮?你這樣子辦得了什麼事情?怪不得你四十多歲的人了，還一事無成，要不是東方校長幫忙，你那個一級教師都要當到退休那一天去了。”說完，扔了飯碗，氣呼呼甩門走了出去。

　　秦時月就愣在那裡，不知如何是好了。

　　可沒幾分鐘，曾桂花卻回來了，對正在洗碗的秦時月說：“我剛才碰着東方校長了，他正從外面回來，要你到他辦公室去一趟。”秦時月說：“他有什麼事嗎?”曾桂花說：“他沒說，你去吧，碗我來洗。”

　　秦時月放下水池裡的碗，匆匆出了門。

　　趕到辦公樓，東方白的辦公室卻是關着的。秦時月就有些納悶，莫非東方白沒在辦公室?那他喊自己到這裡來幹什麼?轉過身想走開，又覺得不甘心，復又回去，伸了手要去敲門。

　　這時門忽然開了，走出兩個人來，一個是那次在通天樓埋單的承包圖書館工程的楊老闆，另一個是秦時月做家教的徐寧寧的家長市稅務局徐科長。楊老闆開玩笑道：“是秦老師喲，你怎麼鬼頭鬼腦的?”徐科長也笑道：“怪不得東方校長說還約了人，原來是你。”秦時月只得也客氣地笑笑，算是跟他們打過了招呼。

　　楊老闆和徐科長出去後，秦時月就進了東方白的辦公室。一抬頭，只見上次東方白寫的“淡泊明志寧靜致遠”那幅字，已經裱得十分雅致，掛在了牆上。秦時月便在那字上瞄了一會兒，忽然想起昨晚從雜誌上看到的一篇文章。那篇文章說的是貪官胡長清寫得一手好字，也寫了“淡泊明志寧靜致遠”八個字，高掛在自己辦公室，那些到他那裡去辦事的人，總是先要盛讚主人那出手不凡的字，對其高雅的志趣和不隨流俗的氣節表示出由衷的敬佩，然後再將人民幣和支票塞進他的抽屜。

　　想到這裡，秦時月不由得捂住嘴巴笑起來。東方白不解何意，說：“你笑什麼?”秦時月掩飾道：“我是想東方校長怎麼來得這麼早，上班還要一個多小時呢。”東方白移過一張椅子，讓秦時月坐了，才說：“剛在家裡吃過中飯，楊老闆和徐科長就打電話，說在辦公樓等着我，要交換些基建結算和稅收上的事。”秦時月說：“找我有什麼事嗎?”東方白說：“沒什麼事，中午安靜，想跟你聊聊天。”

　　隨便聊了幾句，秦時月起身去把門關了，回來放低聲音說：“聽說上面就要來考察學校領導班子了?”東方白笑道：“來考察就來考察唄，這是組織上的事，我這一攤子雜事都忙不過來，哪有工夫操心這些?”秦時月說：“那也是。不過據我所知，大部分老師都認為，薛征西一直在儒林呆着，分管一下教學還可以，如果讓他來負責全盤工作，他既沒有開拓精神又缺乏工作魄力，儒林中學是不會有什麼起色的。”

　　東方白似乎對秦時月的話不以為然，沉下臉道：“薛校長比我資歷深，工作務實，可不能這麼說他。”秦時月忙說：“那是那是。只是……”秦時月正要說下去，東方白就打斷了他，半開玩笑道：“秦老師別忘了那句老話：靜坐常思己過，閒談莫論人非。”秦時月就點頭道：“那是那是。”沒有再去說薛征西。

　　不覺就到了快上班的時候，秦時月說：“沒事我走了，下午還有一節課哩。”東方白說：“沒事沒事，你走吧。”

　　可秦時月起身正要挪步，東方白又隨便說了句：“呃，聽人說，市政府那個吳副市長是你師專時的同學?”秦時月說：“這倒沒假，我們還在一架床的上下鋪住了三年呢，剛畢業那陣也還有些往來，可自從人家當了官，彼此就沒打什麼交道了。東方校長跟他熟悉?”東方白笑道：“我熟悉他，他不熟悉我。”秦時月說：“這是為什麼?”東方白說：“報紙上每天有他的大名，電視裡每晚有他的形象，我不熟悉他?可我一個中學裡的小小副校長，他怎麼熟悉?”秦時月這才明白過來，說：“那倒也是。”

　　東方白這時也站了起來，開了門，說：“感謝你陪我聊天，沒事的時候來坐坐。”秦時月邊向門外走邊說：“那肯定，密切聯繫領導嘛。”東方白在秦時月肩上捶了一下，說：“秦老師幾時也變得這麼幽默了?”

　　晚上曾桂花問秦時月，中午東方白跟他說了些什麼，秦時月說：“也沒說什麼，東一句西一句扯了些閒話。”曾桂花說：“卻沒說一句正經的?”秦時月說：“天天都見面的，哪有那麼多正經話要說?”曾桂花有些不相信，說：“我敢肯定，他一定說了什麼重要事情，我從中午他托話給我，要你到他辦公室去一下，就意識到他是找你有事。”

　　秦時月望了曾桂花好一陣，才說：“你有這樣的意識?我怎麼卻沒在他話里聽出有什么正經事呢?”曾桂花說：“那是你腦袋不轉吧，你再想想看。”秦時月就想，可想了半天，也沒想出東方白哪句話說的是正經事。

　　兩人正琢磨着，電話突然響了。秦時月就坐在電話旁，順便拿起了電話。電話里是一個男人的聲音，問是不是秦時月家的電話。秦時月就覺得那聲音有些耳熟，只是一時想不起是誰了，便問道：“你是誰?”電話里說：“我是誰你聽不出了?我是你一個床的。”

　　秦時月便知道是誰了，忙說：“你是吳萬……”那個“里”字還沒說出去，又趕緊改口道：“你是吳市長?”吳萬里說：“吳萬里就吳萬里嘛，什麼吳市長。怎麼樣，還好嗎?”秦時月笑道：“托你大市長的福，還過得去吧。已在報上看到你回市里高就了，只是你當領導的太忙，不敢去打擾你，想不到你親自打來了電話。”吳萬里說：“我不親自誰親自?我還親自吃飯，親自睡覺呢。”

　　秦時月被吳萬里說得笑起來，心想這個吳萬里當了這麼大的官，在同學面前還隨便，便說：“當領導的不是有秘書嗎?讓秘書代呀。”吳萬里說：“給老同學打個電話也讓秘書代，我還沒這麼官僚。”

　　吳萬里也沒有什么正經事，不過打個電話跟秦時月敘敘舊。末了，他把家裡住址、電話和手機告訴給了秦時月，說：“有空就上我家來玩玩，政府分工，我分管文教衛體這一塊，還想多聽聽你這位行家對教育管理方面的意見哩。”秦時月就有些感動，說：“一定去看你。”一邊點頭如搗蒜，仿佛吳萬里就在前面一樣。

　　要掛機了，吳萬里又囑咐道：“不過我的電話和手機號碼你不要告訴別人，如今找的人太多，煩心。”秦時月就更是受寵若驚了，心想吳萬里這是將自己另眼相看了。一邊說：“我知道領導的難處。”

　　放下電話後，秦時月一臉的興奮，仿佛剛揀到一個金元寶。

　　他和吳萬里的話，一旁的曾桂花聽到了些，她說：“你這個同學還不錯，當了這麼大的官，還沒把你這位老同學忘記。”秦時月說：“我們究竟是在一架床上呆了三年的嘛。”曾桂花說：“他在政府幹什麼?”秦時月說：“當市長唄，幹什麼?”曾桂花說：“我還不知道當市長?當市長也像我們在食堂里一樣，誰淘米誰洗萊誰掌勺，總有個分工什麼的嘛。”秦時月說：“正好管我們教育這一塊。”曾桂花就開他的玩笑，說：“看來你有出頭之日了。”秦時月說：“別挖苦我好不好?我教了二十多年書了，這輩子就安心守着這個本行得了，還會異想天開?”

　　說到這裡，秦時月突然想起剛才關於東方白的話題，就說：“我記起來了，中午東方白也提到了吳萬里。”曾桂花說：“是嘛，我剛才就提醒了你，東方校長肯定還跟你說了些正經事。”秦時月說：“但他說到吳萬里時，好像是隨便問問，不是太在意的樣子。”曾桂花就點着秦時月的腦殼說：“你這個大木瓜，你卻不多動動腦筋?你想，東方白想當校長，吳萬里正好管教育，你又跟吳萬里是同學，東方白特意喊你去他辦公室，跟你說吳萬里，他的意思不是明擺在那裡了?”

　　經曾桂花這麼一提醒，秦時月也明白過來了。他拍拍自己的腦袋，說：“是呀，這確實有道理呀。”想了想，又說：“你看看，過去東方白對我並不怎麼的，後來他對我突然關心起來了，我的職稱你的工作都是他一手操辦的，我回想了一下，東方白對我轉變態度的時候，正是吳萬里升任市政府副市長的那陣，你說，事情不會這麼偶然吧?”

　　曾桂花在秦時月臉上盯了一會兒，說：“你終於開竅了。不過，不管怎麼樣，東方校長有恩於我們，我們沒有其他報答人家的辦法，到吳市長那裡替人家說兩句好話，給他牽上這條線，讓他能做成校長，既還了人家的情，今後對你也只有好處沒有壞處。”

　　秦時月覺得曾桂花說的不無道理，又想起吳萬里電話里邀請他的話，決定選個恰當的時機，專門到吳萬里家裡去走一趟。

　　第二個星期，秦時月就電話跟吳萬里預約好了，周末到他家去拜訪一次。吳萬里高興地答應了，說這個周末不要開會，也沒有別的什麼事情，正好聚聚。

　　可放下電話，秦時月又犯起愁來，不知上吳萬里家裡去要不要帶點兒什麼。曾桂花說：“這還要猶豫嗎?你想想，你又不僅僅是去敘舊聊天，還要給東方校長說事，不帶點兒行嗎?”秦時月說：“那又帶點兒什麼好呢?”曾桂花也沒想好要帶什麼才好，就說：“離周末不是還有幾天嗎，我們一起動動腦筋吧。”

　　五

　　曾桂花有了工作，秦時月自己晉了級加了薪，雖然正在讀中學的兒子要花錢，但家裡的經濟狀況已經大為改善，秦時月就辭去了那幾個學生的家教，以免影響正常的教學，惹得旁人說閒話。

　　不想秦時月的家教做得好，效果也不錯，那幾個學生的家長不肯放手，又一再打電話來要他繼續做下去。特別是徐寧寧的家長徐科長纏得更厲害，特意跑到秦時月家裡，向他承諾，家教費可翻一番。又託了東方白來說情。東方白對秦時月說：“聽說過去徐寧寧的語文成績不太理想，自從你上她家做家教後，她進步特別快，你難道忍心看着她半途而廢嗎?”秦明月說：“東方校長你這麼栽培我，我是不想分散精力，想多在教學上下點工夫，也好為你爭口氣。”

　　秦時月這話說的是心裡話，東方白自然是聽得出來的，不免有幾分感動。東方白真誠地說：“老秦啊，你的誠意我領了，感謝你的好心。不過我讓你去徐科長家做家教，也是為學校好，你就當做學校交給你的任務來完成吧。”

　　秦時月一時沒聽懂東方白話里的意思，東方白就給他做了解釋。原來承建學校圖書館工程的楊老闆的公司屬於徐科長的稅管區，徐科長一向對楊老闆公司的經營情況盯得特別緊，楊老闆想跟徐科長套近乎，徐科長總是不買賬，一副拒人於千里之外的熊樣。後來楊老闆得知徐科長的女兒徐寧寧就在儒林中學讀書，他靈機一動，跟主管基建的東方白提了個要求，由他出面做東，東方白作陪，喊徐科長吃頓飯什麼的，條件是圖書館的基建款可下浮三到四個百分點。圖書館造價將近三百萬元，下浮三到四個百分點就意味着學校少出十來萬基建款，這等好事到哪裡找去?東方白當即答應牽這根線，並且保證一定給牽上。

　　如今的人嘛，領導的話，爹娘的話都可以不聽，但子女學校老師和校長的話那是一定得聽的，因此東方白給徐科長只一個電話，他就屁顫屁顫趕了過來，赴了楊老闆的約。從此楊老闆就跟徐科長成了鐵哥們，至於業務上的事，那自然就比以前好辦多了。徐科長給了東方白面子，現在徐科長為女兒的事，求東方白跟秦時月說句話，東方白當然沒什麼可推託的。

　　東方白交了這個底，秦時月見做徐寧寧的家教能多方討好，還有什麼不樂意的?當即就答應下來，繼續給徐寧寧做起了家教。至於其他學生，他無論如何也不肯答應了。

　　這天晚上，秦時月給徐寧寧輔導完作業後，正準備離去，徐科長噴着酒氣回來了。徐科長雖然只是市稅務局一名科長，但他負責稅收征管的東城區是個黃金碼頭，個體戶生意做得很紅火，因此他在外面吃點兒拿點兒玩點兒簡直是小菜一碟，用時髦的話說是“四項基本”：煙酒基本靠送，工資基本不動，三陪基本不空，老婆基本不用。

　　徐科長這天晚上大概又在外面“基本”了，心情舒暢，加上又有幾分醉意，見了秦時月，一定要給他表示點兒什麼。秦時月身上多少還有些知識分子的酸氣，心底里不太瞧得起徐科長這一類角色，上他家做家教純粹是看東方白的面子，至於要他接受徐科長除家教之外的錢物，實在有些不屑。

　　可秦時月正要走開，徐科長已從身上掏出一樣東西，在空中一晃，順勢塞進了他的上衣口袋。

　　徐科長的動作雖然很快，但秦時月看清了，那是一隻綠絨盒子，像是裝項鍊或手錶一類貴重物品的。秦時月哪裡敢收，要去袋裡把東西掏出來，徐科長卻一把抓住他的手，一邊打着飽嗝，一邊含含混混道：“秦老師你這是見外了不是?你一個堂堂的高級教師，能看得起我徐某人，繼續上我家來給寧寧做家教，讓寧寧能有今天的進步，我是感激不盡啊!我一直想報答你，如果你不收下，就是看不起我徐某人。”

　　秦時月還要推辭，徐科長又說：“實話對你說吧，這也不是我自己花錢買的，是一位朋友送的，我家裡多的是，你沒有必要客氣。”說着，一用力，已將他推到門外，說：“你走吧走吧，時間也不早了，我不留你了。”順便把門給關上了。

　　秦時月沒有了推託和說話的餘地，站在門外痴了一會兒，猶豫着要把關緊的門敲開，可轉念一想，姓徐的自己都說了，這也不是他自己買的，肯定又是哪位個體戶朝的貢，我不收還不是白不收?

　　這麼想着，秦時月那抬起來要去敲門的手便放下了，身子一轉，下了樓。

　　回到家裡，曾桂花像以往一樣還沒睡。秦時月把懷裡的盒子拿出來，往她前面一放，說：“你看，這是什麼?”曾桂花見是一隻精巧的綠絨盒子，就知道裡面裝的決不會是一般東西。

　　她一把將盒子抓到手上，叭一聲打開了。

　　她的眼睛立即就鼓得銅錢一樣大了。原來是一條又粗又大閃着光芒的金手鍊。曾桂花伸出手指，把手鍊從盒子裡拈出來，放在燈下細瞧起來。

　　瞧夠了，又將金手鍊套進手腕里，伸到秦時月面前，問他好不好看。秦時月還未及開口，她又說：“好沉啊，起碼有五十多克，而且一看就知道是純金的。”秦時月說：“誰知是純金還是純銅?”曾桂花說：“你別逗我了，純金純銅我還看不出?純銅哪有這樣的成色?告訴我，多少錢?”

　　秦時月故意賣一個關子，說：“你猜猜看?”曾桂花偏着頭估算了一下，說：“按現在的市場價，我看起碼得六七千元。”

　　說到錢，曾桂花這才起了疑心，盯住秦時月道：“這手鍊哪來的?你在哪裡發了洋財?”

　　秦時月還想逗逗曾桂花，說：“學校今天發了—筆獎金，我們結婚這麼多年了，我也沒給你買過什麼，就給你買了這根手鍊。”

　　曾桂花太了解秦時月了，用這麼大一筆的錢，他是決不會自作主張的，何況她在學校食堂做事，秦時月如果得了這麼大的獎，她還能不聽到一些風聲?她越想越覺得這裡面一定有什麼蹊蹺，說：“你別把我當小孩了，過去你連千多塊錢一根的項鍊都捨不得給我買，現在一下子變得這麼大方了?”

　　秦時月這才跟曾桂花說了事情的經過。

　　曾桂花就將金手鍊從手上褪下來，扔到桌上，說：“我還以為是你給我買的，人家的東西你收得的?”秦時月說：“我也不想要人家的東西，可我沒法推脫呀，而且姓徐的也不是他自己掏錢買的，給他送金送銀的幾時斷過?他還會在乎這一根手鍊?”

　　說到這裡，兩人都不吱聲了，屋子裡靜下來。曾桂花的目光一直沒離開過那根手鍊，她尋思良久，才說道：“我從小到大，包括跟你這十多年，除了與幾位要好的親戚朋友有些禮節往來之外，從沒收到過別人的貴重物品，今天姓徐的送這隻手鍊，雖然昂貴了點兒，但他的來源也不正，屬於不義之財，我們收了，大概也不為過吧?何況還有你給他女兒做家教的一份辛苦在裡面。”

　　秦時月把手鍊重新戴到曾桂花手上，說：“這話就不該是你說的了，人家是不是不義之財，你有什麼資格說三道四?至少人家送我們這隻手鍊，是看在我給他女兒做家教的分上，還是出於一份好心吧?”

　　聽秦時月這麼一說，曾桂花心裡受用多了，搖搖手上的手鍊，說：“那好吧，老娘我笑納了。”也是一時興奮，突然伸出戴了手鍊的手臂，情不自禁攬過秦時月的腦殼，在他臉上猛啄了好幾口。

　　這隻手鍊就這樣纏在了曾桂花手上，直到睡到了床上，還捨不得脫下來，緊緊抱到胸前，不時湊到鼻子下嗅嗅，放嘴邊吻吻。

　　這麼一折騰，還哪裡睡得着?曾桂花身上某—處神經便格外活躍，急急撈過秦時月的身子，兩人翻雲覆雨起來。

　　夫妻之間這事，如果女人有了願望，能夠變被動為主動，那是另有一番意味的。秦時月也就非常滿足，覺得好久沒這麼酣暢淋漓過了。他將曾桂花摟得鐵緊，心下生出一份感激，雖然他不知是該感激懷裡的女人還是女人手腕上這根粗大的手鍊。

　　大概是這根手鍊的原因，第二天早上天還沒全亮曾桂花就醒來了，又將手腕上的手鍊好一陣端詳。這是一個過慣了簡樸日子的女人，身上突然多了一件這樣貴重的東西，心裡總覺得不太實在。

　　不知怎麼的，後來曾桂花還是把手鍊從手上褪了下來。

　　然後她搖醒了秦時月，說：“你還是把手鍊退了回去吧。”秦時月揉揉眼睛，說：“你是不是在說夢話?”曾桂花望着窗外幽幽曙色，說：“不是自己掏錢買的東西，我感到心裡不踏實。”秦時月說：“有什麼不踏實的?又不是偷的搶的。”曾桂花說：“活了大半輩子了，天天粗茶淡飯的，沒穿過金沒戴過銀，不也過來了?我看就是戴只這麼貴的手鍊，人也沒貴氣到哪裡去。”

　　秦時月有些不耐煩了，說：“別囉嗦了，我還想睡一會兒。”把身子翻到了另一邊。曾桂花把他又翻過來，說：“下次你去徐家做家教時退給他們吧。”秦時月說：“要退你自己去退好了，我沒情緒。”曾桂花火了，低聲吼道：“你沒情緒也得有情緒，你有本事就不要拿人家的東西送我，自己掏錢買去!”

　　秦時月心裡就有些虛了，說：“這不是我做家教做來的嗎?和我自己掏錢買的有什麼區別?”曾桂花身子一硬，坐了起來，揚高了聲音說：“怎麼沒區別?人家的就是人家的。我跟了你那麼多年，你給我買過穿的還是戴的?不買也就算了，我沒什麼奢望，但現在你硬要拿人家的東西塞給我，這不能算是你的心意，我不痛快。”

　　秦時月就懵了，不知曾桂花搭錯了哪根神經。

　　曾桂花又說：“你懂女人的內心嗎?女人看重的不是東西貴不貴重，看重的是人的心真不真，誠不誠，不真不誠，再好的東西我也不希罕。”

　　人家送根手鍊本來不是件什麼壞事，到了曾桂花這裡就生出這麼些不愉快來，這可是秦時月始料不及的。他不再想理曾桂花，幾下穿好衣服，下床出了門。

　　可這一天，無論是在教室上課還是在辦公室寫教案，曾桂花的話卻一直在秦時月腦殼裡縈繞着，怎麼也拂之不去。前思後想，秦時月也慚慚覺出了曾桂花話里的道理，拿人家的東西送給自己的老婆，的確不是那麼實在。

　　秦時月就做了決定，要把手鍊退回去，待今後慢慢積點錢，再給曾桂花買一隻，也好為自己掙回這一口氣。

　　誰知下班回到家裡，曾桂花又改變了主意。曾桂花說：“我也不想為難你到徐家去退手鍊了，你不是打算去一趟吳萬里家嗎?把手鍊送給市長夫人吧，人家年輕漂亮，手鍊戴在她手上，般配。”

　　秦時月懂得曾桂花的良苦用心，她是想讓他將東方白的事說成。

　　六

　　周末很快到了，秦時月和曾桂花出了儒林中學。

　　吳萬里住在市政府市長樓里。秦時月和曾桂花先上街買了一箱蘋果，將其中一隻不太鮮亮的蘋果揀出來，用包裹這隻蘋果的包裝紙包了那隻放了手鍊的綠絨盒子，放到蘋果空出來的位置里，由秦時月提着，去了政府大院。

　　敲開吳萬里的家門，屋裡坐着幾個客人，看樣子是來匯報工作的哪個部門的頭兒。吳萬里只跟秦時月點點頭，便回過頭去繼續聽那幾個人的匯報。吳萬里那冷淡的態度跟秦時月預想中的情形大相徑庭，他心頭不免就有些不高興，心想，怪不得都說為人莫做官，做官都一樣，這吳萬里也不例外喲。秦時月真想一走了之，但又想起此行的使命，只得找個地方坐下，靜候吳萬里。

　　倒是吳萬里的夫人很熱情，忙接過曾桂花手上的蘋果，用責備的口氣說：“你們這是幹什麼?萬里和時月是二十多年的交情了，這樣不是顯得生分了嗎?”曾桂花說：“知道你們什麼不缺，就幾個蘋果，提着好看的。”

　　吳夫人把蘋果收進雜屋裡後，順便給他們端來了水果、瓜子和香煙。那幾個匯報的人見吳夫人對秦時月夫妻的態度這麼好，知道這不是一般客人，便長話短說，告辭走了。吳萬里立即換了一副面孔，親熱地坐到秦時月身邊，說：“本來今晚沒什麼事，我是專門在家等候你倆的，偏偏又來了這幾個人，煩不煩?時月啊，還是你好，無官一身輕，干好自己的本行得了。”

　　秦時月心裡已經理解了吳萬里，懂得剛才他那冷淡的態度，是因為有外人在此，而故意為之的，官場究竟是官場，有自己的遊戲規則。於是說：“學而優則仕嘛，大家都像我一樣沒出息，誰治理國家?”

　　這時吳夫人又在桌上擺了兩隻古色古香的陶瓷茶杯，倒了茶水。曾桂花說：“我這弟媳真是賢慧，吳市長你真有福氣喲。”秦時月說：“要麼怎麼說，一個成功的男人後面總是站着一個好女人呢。你得上這裡來學學。”曾桂花說：“我哪裡學得來?就是學得來，也培養不出一個秦市長呀。”說得大家都笑了。

　　說了些閒話，又相互問了些生活和工作上的事，忽然沒話了，屋子裡靜了下來。秦時月便把桌上的陶瓷杯端到手上，端詳起來，對吳萬里說：“這杯子的造型還有幾分獨特。”吳萬里說：“可不是，凡是見過這套杯子的人都這麼說。”

　　這時吳夫人將一碟水果糖往曾桂花前面移移，說：“嫂子吃點水果糖，這糖據說有美容效果呢。”曾桂花說：“我這樣，再美容也美不到哪裡去了。”吳夫人說：“我看你精神狀態蠻好的嘛，人也顯得那麼年輕。”曾桂花望着吳夫人說：“能跟你比嗎?你才真年輕哩，臉上沒一絲皺紋，還像在娘家做閨女一樣。”吳夫人笑道：“還年輕?人家都嫌我老得快，只差沒休了我了。”說着瞥了瞥吳萬里。曾桂花就挖一眼吳萬里，說：“吳市長你有這樣年輕賢慧的漂亮妻子，還要不滿足，那我做嫂子的是堅決不答應喲。”

　　吳萬里正想為自己辯護兩句，曾桂花已經將頭掉回去，抓住吳夫人的一雙手左瞧右看起來，一邊說：“一雙多麼貴氣的手啊，又嫩又白又細又豐滿，我聽看手相的人說，手是女人的第二面孔，有這樣一雙手的女人，一定是福壽雙全，子貴夫榮，一生安樂啊。”說得吳夫人一臉的燦爛，說：“嫂子說得好，真如你所說，我也就心滿意足了。”　　’

　　曾桂花還捨不得放下那雙手，繼續道：“這樣一雙高貴的手，如果吳市長再給你配上一副手鍊什麼的，那就是錦上添花了。”吳夫人說：“我哪敢有這樣的奢望?我脖子上這根十來克的小項鍊還是我做閨女時買的呢。”

　　兩個女人一唱一和，說得十分投機的樣子，秦時月見這樣下去，也不知幾時有個完，就趁吳夫人去給他們的杯子續水的當兒，問吳萬里衛生間在哪裡。吳萬里就去開了衛生間的門，還拉亮燈，開玩笑道：“你就親自上衛生間吧。”

　　秦時月出得衛生間，並沒坐回去，看起壁上的字來。那字確實太一般化了，如果跟東方白相比，簡直不可同日而語。吳萬里這時走了過來，說：“這字不怎麼樣，書房裡的要好些。”秦時月就說：“那讓我開開眼界吧。”

　　進得書房，果然壁上掛着幾幅字，比客廳里的字的確要強一些。秦時月說：“怎麼把一般水平的掛到了客廳，卻把好東西藏了起來?”吳萬里說：“這你有所不知，掛一幅普通的字在客廳，懂書法的人見了，知道我於書法是外行，那要省去許多麻煩。”秦時月抬頭繼續去看壁上的字。就發現這些作品的作者，都沒有什麼名氣。

　　吳萬里似乎看出了秦時月的心思，在一旁說：“是一些朋友送的，沒有什麼名家作品，反正我也只是掛着好玩。”秦時月說：“這樣還有意思些。”又說，“記得在師專讀書時，你的毛筆字就已經很到火候了，你要寫—幅掛到壁上，我看不比這些字差。”吳萬里也不搭腔，指着窗邊一幅字說：“這幅字怎麼樣?”秦時月就去看窗邊那幅字，那字確實比其他幾幅要強，筆力遒勁，意味無窮。

　　只見上面寫着：尚思立足慢言道，急欲藏身莫住山。

　　再細看署名，原來就是吳萬里自己寫的。秦時月不由得贊道：“你身在官場，日理萬機，還沒丟掉這份功夫，太難得了。”又想起東方白的字來，說，“我們學校有一位副校長叫東方白，平時也喜歡寫寫字，在書法界還有些名氣。”吳萬里說：“這個東方白，他的字我見過，的確不錯，還比較符合我的胃口。”秦時月說：“我向他討幅字給你?”吳萬里說：“不可不可，你千萬不能告訴他我喜歡他的字，更不能向他要字，以免授人以柄。”秦時月說：“那倒也是。”

　　順便又問道：“儒林中學的老校長就要退了，據說要在薛副校長和東方副校長之間產生，不知政府態度如何?”吳萬里說：“這事教育局跟我匯報過一次，但還沒有最後定，你是儒林中學的老師，你覺得他倆誰合適些?”秦時月說：“這我也說不準，但學校大部分教師的看法，覺得東方白的辦事和駕馭全局的能力似乎要強些。”吳萬里說：“有你這句話，我心中就有數了。”

　　這句話才讓秦時月覺得今晚沒白跑這一趟。

　　從吳萬里書房出來後，兩個女人還在咬着耳朵，秦時月對曾桂花說：“你的演講快結束了吧?我們也該走了。”曾桂花說：“我這不是見了弟媳高興嗎?”吳夫人說：“急什麼呢?既來之，則安之，多坐一會兒，我倆還沒嘮叨夠哩。”曾桂花望一眼牆上的鐘，說：“下次吧，你們也該休息了，明天都要上班。”

　　吳萬里挽留了幾句，兩人執著要走，只得上前去開門。這時吳夫人從房裡提了一個紙盒子，追過來，說：“我家沒有什麼好東西，這套小小茶具，跟剛才你們喝茶的杯子都是江蘇宜興出品的，你們也許喜歡。”秦時月不肯接，說：“不行不行，我們怎麼受得起?”吳夫人就往曾桂花手上塞。曾桂花客氣了一陣，心裡想，我們那麼貴重的手鍊都給了，收下這套小小茶具也不為過吧，於是半推半就提到了手上。

　　在回家的路上，秦時月忍不住跟曾桂花開玩笑道：“這套茶具沒個五六百拿不下吧?這交易做得，一盒二十來塊的蘋果，換回來一套高級茶具。”曾桂花說：“那隻手鍊就不計算在內了?”