3月29日消息，據英國《每日郵報》報道，一個研究團隊已識別出一個以前未被發現的器官，它可能是人體內最大的數個器官之一。他們發現，曾被認為遍布全身的密集結締組織實際上是充滿流體的間質（interstitium）網絡，並發揮着“減震器”的作用。

數千年來，人類一直在研究自身的解剖構造。直到今天，科學家們仍在不斷揭示人體的新秘密。

科學家們表示，這一發現不僅重塑了我們對人體的認識，但也有助於解釋為什麼癌症在侵襲某些人體部位後更容易蔓延。

以紐約大學為首的研究團隊表示，這一新發現的器官遍布全身，但不知何故，直到現在才被發現。

這些互相連接的間質相當於“流動液體高速公路”。它們所處的位置有：皮膚表層下方；沿着消化道、肺和泌尿系統；圍繞動脈、靜脈和肌肉之間的筋膜。

人體含有大量的液體。

這些液體中有一半以上在細胞內，七分之一在心臟、血管、淋巴結和淋巴管中。其餘的被稱為間質液（interstitial?fluid）。

研究人員表示說，攜帶這類間質液的網絡是人體的一個獨特器官。它甚至可能是人體內最大的幾個器官之一。

間質由牢固的（膠原蛋白）和有彈性的（彈性蛋白）結締組織蛋白構成，間質液分布其中。

間質網絡貫穿淋巴系統，據研究人員稱，淋巴液產自間質網絡。而淋巴液對引發炎症的免疫細胞的功能至關重要。

據研究人員稱，由於解剖學依賴顯微鏡載玻片觀測切片，因此這一器官一直未被發現。

使用顯微鏡觀測的過程中，為了突出某些特徵，組織被切成細條並染色。這種處理方式會凸顯某些結構，但同時也排走了其中的液體。

這項新研究還發現，這樣做還會導致間質壁塌陷，從而明顯改變其外觀和功能。

數十年來科學家都是通過這種方法處理活組織切片，讓充滿液體的組織類型在載玻片上成為近似固體的狀態。研究團隊對這一處理過程進行了調整。

研究人員利用一種全新的基於探針的共聚焦激光顯微鏡技術，能夠觀測含有液體的活組織，而不是排出液體的固定組織。

該技術利用相機探頭照亮組織，與此同時，傳感器負責分析反射圖案。

在研究患者的膽管以檢查癌症的擴散情況時，研究者注意到一系列不尋常的相互關聯的腔洞。

這些腔洞似乎無法匹配任何已知的人體結構。

但是，當研究團隊把觀察樣本製作成載玻片後，這些腔洞消失了。

進一步的研究表明，這種現象並非個例。研究人員檢查了12名癌症患者的膽管組織樣本，並在每個樣本中都找到了這一結構。

而且，他們發現這種結構遍布全身，可以在所有組織被移動或受力的地方充當減震器。

這些發現有望推動醫學領域的巨大進步。例如，對間質液的直接採樣可能成為一種強大的診斷工具。